Natürliche Verbindung lockt Holzfresser an

Wissenschaftler von UC Riverside haben eine hochwirksame, ungiftige und kostengünstigere Möglichkeit entdeckt, hungrige Termiten in ihren Untergang zu locken.

Die Methode, detailliert in Zeitschrift für Wirtschaftsentomologie, verwendet eine angenehm riechende Chemikalie namens Pinen, die von Waldbäumen freigesetzt wird und westliche Trockenholztermiten an ihre Nahrung erinnert. Sie folgen dem Geruch zu einem in das Holz injizierten Insektizidfleck.

„Wir fanden signifikante Unterschiede in der Sterblichkeitsrate bei Verwendung des Insektizids allein im Vergleich zum Insektizid in Kombination mit Pinen“, sagte UCR-Entomologe Dong-Hwan Choe, der die Entdeckung leitete. „Ohne Pinen hatten wir eine Sterblichkeit von etwa 70 %. Als wir es hinzufügten, waren es über 95 %.“

Die in Nordamerika beheimateten Westlichen Trockenholztermiten sind wichtig für die Umwelt. Sie fühlen sich von totem Holz an der Oberfläche angezogen und verzehren es mit Hilfe der in ihrem Darm vorhandenen Mikroorganismen. „Sie sind Recyclingunternehmen“, sagte Choe. „Und sie kommen sehr häufig vor.“

Unglücklicherweise für den Menschen sind Insekten nicht in der Lage, zwischen toten Bäumen und dem Holz zu unterscheiden, aus dem sie Häuser gebaut haben. Besonders besorgniserregend ist in Kalifornien und Florida sowie Teilen Kanadas und Mexikos, dass kein Zuhause sicher ist. „Es ist nur eine Frage der Zeit, bis Termiten ein Haus angreifen, insbesondere in wärmeren Teilen der Vereinigten Staaten“, sagte Choe.

Die Begasung ist eine der gebräuchlichsten Techniken zur Bekämpfung von Trockenholz-Termiten. Die Häuser werden mit Zelten abgedeckt und dann mit Gas bombardiert, das die Insekten tötet. In den Vereinigten Staaten verwendet Kalifornien diese Methode häufiger als jeder andere Bundesstaat.

Die Schädlingsbekämpfungsindustrie steht unter Druck, neue Methoden zu finden, da die Chemikalie Sulfurylfluorid sowohl ein Treibhausgas als auch für den Menschen giftig ist. Darüber hinaus ist die Begasung ein teurer Prozess, der keinen dauerhaften Schutz vor Termiten bietet.

„Selbst wenn die Begasung sehr gründlich ist, kann ein Haus kurz nach Ende der Begasung wieder befallen sein“, sagte Choe. „Manche Menschen begasen alle drei bis fünf Jahre, weil dies Gebäude nicht vor künftigem Befall schützt.“

Die Punktinjektion ist eine alternative Strategie zur Bekämpfung von Trockenholztermiten, die ohne den Einsatz von Gas auskommt. Techniker bohren Löcher in befallenes Holz, um zur „Galerie“ oder zum Versteck der Termiten zu gelangen, und injizieren dann Gift in das Loch, um die Insekten zu überschwemmen.

„Dies ist eine lokalere Behandlung und theoretisch eine bessere Strategie, wenn Sie Trockenholz-Termiten mit weniger Chemikalien bekämpfen möchten. Sie ist kostengünstiger und das behandelte Holz kann auch künftig vor Befall geschützt bleiben“, sagte Choe.

Die Herausforderung bei der lokalisierten Injektion besteht darin, genau zu bestimmen, wo sich die Fehler verstecken. Typischerweise wird bei dieser Methode ein Kontaktinsektizid verwendet, was bedeutet, dass die Insekten das Gift berühren müssen, damit es wirkt.

Durch die Verwendung eines Lockstoffs wie Pinen entfällt die Notwendigkeit, Termiten zu jagen. „Selbst in geringen Konzentrationen lockt Pinen Termiten aus der Ferne effektiv an“, sagte Choe.

„Wir glauben nicht, dass es als Pheromon wirkt“, sagte Choe. „Wir glauben, dass der Duft eher mit ihrem Essen in Verbindung gebracht wird. Es riecht gut … Zeit fürs Abendessen! Das ist das Konzept, das wir im Sinn hatten.“

Das von ihnen verwendete Insektizid Fipronil wird auch zur Bekämpfung von Ameisenbefall eingesetzt. Wenn es in die Umwelt gelangt, kann es für Wasserinsekten und Bestäuber giftig sein. In diesem Fall wird es in das Holz injiziert, sodass das Risiko von Fehlwirkungen gering ist.

Choes Labor untersucht typischerweise die chemischen Kommunikationssysteme städtischer Insektenschädlinge, um Strategien wie diese für westliche Trockenholztermiten zu entwickeln.

„Unsere Studie zeigt, dass es an sich schon interessant ist, das Verhalten von Insekten besser zu verstehen“, sagte Choe. „Es gibt auch wichtige Auswirkungen auf eine effektivere Schädlingsbekämpfung, sodass wir weniger Chemikalien verwenden können, ohne die Wirksamkeit zu beeinträchtigen.“