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NEW ORLEANS – Die Kernstufe der ersten Rakete, die seit mehr als 50 Jahren Astronauten zum Mond schicken soll, hat ihre Produktionsstätte verlassen und soll vor dem Start im nächsten Jahr in das Fahrzeug integriert und zusammengebaut werden.
Die Artemis-2-Rakete des Space Launch System (SLS) der NASA verließ heute (16. Juli) die Michoud-Montageanlage der Raumfahrtbehörde in New Orleans, 55 Jahre nach dem Apollo-Start 11 in Richtung Mond. Die 65-Meter-Trägerrakete, ausgestattet mit vier RS-25-Triebwerken, wurde eine Meile entfernt eskortiert, um vor dem Start der zweiten Mission des Artemis-Programms auf den Pegasus-Lastkahn der NASA verladen zu werden und zum Kennedy Space Center (KSC) in Florida transportiert zu werden.
Die Artemis-2-Mission wird im Jahr 2025 vier Astronauten um den Mond schicken, die ersten Menschen, die eine solche Mondreise seit den 1970er Jahren unternommen haben. Ihr SLS-Träger begann diese epische Reise, indem er am Dienstag aus den hohen Hangartoren des Vertical Assembly Center von Michoud auftauchte. gegen 7:30 Uhr CDT (12:30 Uhr GMT). Ein paar hundert Zuschauer, hauptsächlich Michoud-Arbeiter und ihre Gäste, versammelten sich am frühen Morgen des feuchten New Orleans, um den Transfer ihrer historischen Raketenstufe zur nächsten Etappe ihrer Reise zum Start einer Mondmission zu verfolgen.
Die Zeremonie begann mit „Oh When the Saints“ der Roots of Music Marching Crusaders, einer örtlichen Schulblaskapelle, die die morgendliche Rednergruppe einläutete, als der Booster durch ein großes Tor zum Hauptparkplatz passierte. Fast außer Sichtweite bog der Booster auf die Hauptstraße ab und fuhr weiter in Richtung Pegasus.
„Seit mehr als sechs Jahrzehnten haben Marshall und Michoud zu einigen der größten Errungenschaften dieses Landes in der Weltraumforschung beigetragen, von den erstaunlichen Erfolgen der Apollo-Missionen über die 135 Shuttle-Missionen bis hin zu dem Meilenstein, den wir heute hier feiern“, sagte er Joseph Pelfrey, Direktor des Marshall Space Flight Center der NASA, während seiner Eröffnungsrede an die Menge gerichtet.
In seiner Ansprache vor einer Menschenmenge, die größtenteils aus Mitarbeitern bestand – Ingenieuren, die in den letzten Jahren an diesem SLS-Booster gearbeitet haben – betonte er: „Wir sind heute hier, um die Hardware zu feiern, aber das sind die Leute, die uns so weit gebracht haben.“ Erreichen Sie die Meilensteine, die uns geholfen haben, unsere Missionsziele zu erreichen. »
Während die Vorbereitungen für jede Artemis-Mission voranschreiten, gewinnt das Artemis-Programm als Ganzes an Dynamik. Das Ziel der NASA besteht darin, mit Artemis eine dauerhafte Präsenz auf dem Mond in der Nähe des Mondsüdpols zu etablieren, der hohe Konzentrationen an Wassereis enthält, einer unglaublich nützlichen Ressource im Weltraum, die zur Herstellung von Grundbedürfnissen, von Trinkwasser bis Raketentreibstoff, genutzt werden könnte. Die Idee ist, dass ein solcher Außenposten als Sprungbrett für die Verfeinerung von Technologien und Anforderungen dienen würde, um eines Tages etwas Ähnliches auf dem Mars zu reproduzieren, aber das ist noch Zukunftsmusik.
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Die erste Artemis-Mission wurde am 16. November 2022 mit einer unbemannten Orion-Raumsonde in die Umlaufbahn um den Mond gestartet. Einige Wochen später, am 11. Dezember, kehrte es zur Erde zurück, um im Ozean zu platschen. Artemis 2 wird nicht so lange überleben (ungefähr 11 Tage) und technisch gesehen nicht in die Mondumlaufbahn gelangen.
Die NASA-Astronauten Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch und Jeremy Hansen von der Canadian Space Agency (CSA) werden den Mond frei umkreisen, bevor sie durch die Schwerkraft zu unserem blauen Planeten getrieben werden. Eine solche Flugbahn wird Orions Rückkehr zur Erde sicherstellen, wobei die Artemis-2-Besatzung den ersten bemannten Flug der Raumsonde durchführen wird.
Bei seinem Start wird Artemis 2 der erste Ausflug sein, der Astronauten seit der letzten Apollo-Mission im Jahr 1972 in die Nähe des Mondes bringt, was bei weitem nicht der einzige „erste“ Ausflug ist, der mit diesem bevorstehenden Flug erreicht wird. Drei der vier Besatzungsmitglieder der Artemis 2 repräsentieren die Bevölkerungsgruppen, die zum ersten Mal in der Geschichte zum Mond fliegen werden. Glover, der als Missionspilot fungiert, wird der erste farbige Mensch sein, der den Mond umrundet, Koch die erste Frau und Hansen der erste Nicht-Amerikaner.
Auch Wiseman und Hansen waren vor Ort und staunten nicht schlecht, als sie den Booster betrachteten, der sie ins All bringen soll.
„Es ist ein beeindruckender Anblick“, sagte Wiseman gegenüber Space.com. „Wir reden viel über Artemis, über den Flug zum Mond, und ich denke, manchmal vergessen wir, dass die Hardware da ist“, sagte er, bevor er fortfuhr: „Die Orion-Raumsonde befindet sich im Space Center Kennedy.“ Unsere Booster befinden sich im Kennedy Space Center, wir haben gerade den Durchgang der Kernphase beobachtet. Sein nächster Halt ist das Kennedy Space Center, alle Einzelteile werden gerade zusammengesetzt. Und wenn man sich die Rakete tatsächlich ansieht und an all die Menschen hier in Mississippi, Louisiana, Alabama und dann in den Vereinigten Staaten denkt, die dieses Ding zusammengebaut haben, von der Vorstellung bis zum Bau, dann ist es das, was Amerika ausmacht. Ich liebe das. Es ist wunderbar“, sagte Wiseman.
Nach dem Erfolg von Artemis 1 im Jahr 2022 war Artemis 2 für November 2024 geplant, doch die NASA beschloss, die Mission zu verschieben, da einige Systeme der Raumsonde Orion nicht optimal funktionierten, darunter auch Probleme mit ihrem Hitzeschild beim Wiedereintritt sowie Probleme, die mit einigen der in Orion für Artemis 2 integrierten Überlebenshardware entdeckt wurden.
„Wenn wir Großes erreichen wollen, müssen wir alle zusammenarbeiten, alle Beiträge müssen genutzt werden. Und das [booster] „Dies ist nur ein kleines Beispiel dafür. Und es ist ein sehr anschauliches Beispiel, da wir mit Artemis 2 vier Menschen um den Mond schicken“, sagte Hansen gegenüber Space.com, nachdem der Propeller aus dem Blickfeld verschwunden war.
Während Artemis 2 frühestens für September 2025 geplant ist, hat die NASA auch die nächste Mission um ein Jahr verschoben, mit dem Ziel, Artemis 3 frühestens im September 2026 zu starten. Allerdings weist diese Mission ihre eigenen Hardwareabhängigkeiten auf, die sie noch weiter verzögern könnten .
Artemis 3 ist der erste Teil des Programms, das darauf abzielt, Astronauten auf der Mondoberfläche zu landen. Dazu müssen jedoch auch wichtige Teile der Hardware der Mission fertiggestellt werden, nämlich das Raumschiff von SpaceX, das die NASA unter Vertrag hat und das für die Mission eingesetzt werden soll Mondlander.
Testflüge von Raumschiffen haben bereits begonnen, der fünfte ist noch vor Ende des Sommers geplant, aber für ein Raumschiff, das sich noch nicht im Orbit befindet, ist 2026 ein enger Zeitplan. Neue Raumanzüge für außerbordliche Aktivitäten, die Artemis-3-Astronauten anziehen werden, wenn sie die Mondoberfläche überqueren, werden von Axiom Space mit Sitz in Houston gebaut und warten ebenfalls auf ihre Fertigstellung.
Was den Artemis-2-Träger betrifft, so wird die Rakete nach ihrer 1,6 km langen Reise am Dienstagmorgen an Bord des Pegasus-Lastkahns der NASA ruhen, während sie die sumpfigen Gewässer von New Orleans verlässt und sich auf eine 900 Meilen lange Reise über den Golf von Mexiko zum Kennedy Space Center begibt Cape Canaveral, Florida. Pegasus soll am 23. Juli an diesem Raumhafen ankommen, wo die Bühne dann vom Lastkahn in die Fahrzeugmontagehalle auf der anderen Straßenseite verlegt wird.
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Im Inneren wird der Booster einer Reihe von System- und Hardwareprüfungen unterzogen, bevor er mit den restlichen Komponenten und Stufen der Rakete ausgestattet wird, einschließlich der beiden Feststoffbooster, der kryogenen Zwischenantriebsstufe, mit der Orion auf Umlaufgeschwindigkeit um die Erde gebracht wird, und zur Demonstration der Annäherungsoperationen von Orion, der Orion-Raumsonde selbst und ihres Servicemoduls.