SUPERIOR, Wisconsin – Ein Museum in Wisconsin arbeitet mit einer Denkmalpflegegruppe zusammen, um im Südpazifik nach den Trümmern des Flugzeugs des Zweiten Weltkriegs-Asses Richard Bong zu suchen.
Das Richard I. Bong Veterans Historical Center in Superior und die gemeinnützige Denkmalschutzgruppe Pacific Wrecks aus dem Zweiten Weltkrieg kündigten die Suche am Freitag an, berichtete Minnesota Public Radio.
Bong, der in Poplar aufgewachsen ist, wird zugeschrieben, im Zweiten Weltkrieg 40 japanische Flugzeuge abgeschossen zu haben. Er flog einen Kampfjet vom Typ Lockheed P-38 Lightning, der nach seiner Freundin Marjorie Vattendahl den Spitznamen „Marge“ erhielt. Bong klebte eine Vergrößerung von Vattendahls Porträt auf die Nase des Flugzeugs, wie aus einer Zusammenfassung des Einsatzes des Flugzeugs durch Pacific Wrecks hervorgeht. .
Bong sagte damals, dass Vattendahl „umwerfend aussah und viel besser als die nackten Frauen, die auf den meisten Flugzeugen abgebildet waren“, berichtete die Los Angeles Times in Vattendahls Nachruf aus dem Jahr 2003.
Ein anderer Pilot, Thomas Malone, flog das Flugzeug im März 1944 über dem heutigen Papua-Neuguinea, als es aufgrund eines Triebwerksschadens ins Trudeln geriet. Malone sprang heraus, bevor das Flugzeug im Dschungel abstürzte.
Der Gründer von Pacific Wrecks, Justin Taylan, wird die Suche nach dem Flugzeug leiten. Er will im Mai nach Papua-Neuguinea aufbrechen. Er schätzt, dass die Suche fast einen Monat dauern und durch Spenden etwa 63.000 US-Dollar kosten könnte.
Taylan sagte gegenüber Minnesota Public Radio, er sei zuversichtlich, das Wrack zu finden, da historische Aufzeichnungen einen ungefähren Standort der Absturzstelle liefern. Aber es ist nicht klar, ob genug übrig bleibt, um sie schlüssig als Marge zu identifizieren.
„Ich hoffe, wir können den ultimativen Beweis finden, nämlich eine Seriennummer des Flugzeugs, aus der hervorgeht, dass es sich bei diesem Flugzeug um Marge handelt“, sagte Taylan.
Bong schoss mehr Flugzeuge ab als jeder andere amerikanische Pilot und erlangte dadurch Berühmtheitsstatus. General Douglas MacArthur verlieh ihm 1944 die Medal of Honor, Amerikas höchste militärische Auszeichnung.
Bong heiratete Vattendahl im Jahr 1945. Nach drei Kampfeinsätzen im Südpazifik wurde er als Testpilot in Burbank, Kalifornien, eingesetzt. Er kam am 6. August 1945 ums Leben, als ein P-80-Düsenjäger, den er testete, abstürzte.
Er starb am selben Tag, als die Vereinigten Staaten eine Atombombe über Hiroshima abwarfen.
Vattendhal war 21, als Bong starb. Später wurde sie Model und Zeitschriftenredakteurin in Los Angeles. Sie starb im September 2003 in Superior.
Eine Brücke, die Superior und Duluth, Minnesota, verbindet, ist nach Bong benannt.