„Es ist sehr aufregend und befreiend, meine Unabhängigkeit zu bewahren“, sagt Mark. „Manche Tage mögen schwieriger sein, vor allem abhängig von meiner Stimmung, aber das Layout des Amazon-Tablets erleichtert die Interaktion und das Erledigen der Aufgaben, die ich erledigen muss. »
Amazon lehnte es ab, auf eine Bitte um Stellungnahme zu antworten.
Synchron verband Marks BCI auch mit ChatGPT von OpenAI und dem Apple Vision Pro, einem Mixed-Reality-Headset. Der Vision Pro wurde Anfang des Jahres auf den Markt gebracht und erfordert Handgesten, um Artikel auszuwählen. Nach der Integration von Synchron konnte Mark mit seinen Gedanken den Cursor des Vision Pro steuern, um Solitaire zu spielen, Apple TV anzusehen und Textnachrichten zu senden. Neben Mark nutzt mittlerweile auch einer der Testteilnehmer von Synchron in Australien diese Apps.
Mark erklärt, dass die verschiedenen Plattformen eine Reihe von Funktionen bieten, die er täglich nutzen kann, die Erfahrung jedoch nicht immer reibungslos ist. „Wir haben uns auf allen Plattformen mit den Herausforderungen der Barrierefreiheit befasst, um sie für die nächste Benutzergeneration zu verbessern“, erklärt er.
Sowohl Alexa als auch Vision Pro stellen über Bluetooth eine Verbindung zu Marks BCI her. Im Moment führt Mark die Bluetooth-Kopplung nicht selbst durch. Ein Synchron-Außendiensttechniker besucht Mark zweimal pro Woche in seinem Haus in Pennsylvania, um das Alexa-System mit seinem BCI zu koppeln. Oxley sagt, dass BCI-Benutzer irgendwann selbst eine Verbindung zu diesen externen Geräten herstellen können.
„Wenn Sie immer auf eine Pflegekraft angewiesen sind, haben Sie weder Privatsphäre noch Entscheidungsfreiheit“, sagt Oxley. „Aber dank des Bluetooth-BCI-Protokolls haben Sie jetzt die volle Kontrolle über Ihr System. »
Der BCI von Synchron ähnelt einem Netzstent und ist mit Elektroden besetzt, die neuronale Signale sammeln. Anstatt direkt ins Gehirn implantiert zu werden, wird es in einem minimalinvasiven Eingriff in die Halsvene am Halsansatz eingeführt. Ein Chirurg schiebt das Gerät in die Vene, bis es am motorischen Kortex anliegt, einer Region des Gehirns, die willkürliche Bewegungen steuert. Sobald es implantiert ist, soll es Bewegungsabsichten erfassen und drahtlos aus dem Gehirn übertragen, sodass gelähmte Menschen ihre persönlichen Geräte freihändig steuern können.
Virtuelle Assistenten sind für Menschen mit Behinderungen sicherlich hilfreich, garantieren jedoch nicht immer Privatsphäre, da sie auf hörbare Sprachbefehle angewiesen sind. „Für die Menschen ist es sehr wichtig, ein Stück Unabhängigkeit wiederzuerlangen, aber es ist noch besser, die unabhängige private Nutzung wiederzuerlangen“, sagt Emily Graczyk, Assistenzprofessorin für Biomedizintechnik an der Case Western Reserve University, die sich mit der Wiederherstellung von Empfindungen dank BCIs beschäftigt.
Sie glaubt, dass der Ansatz von Synchron dazu beitragen könnte, das Gefühl der Normalität für Menschen mit eingeschränkter Mobilität wiederherzustellen, da andere Menschen in ihrer Gemeinde und in Freundeskreisen dieselben Produkte verwenden.
Ian Burkhart, ein Tetraplegiker, der an einem Versuch mit dem BCI-Implantat eines anderen Unternehmens teilgenommen hat, sieht die Bemühungen von Synchron als positiv für die Patienten an, solange die Geräte nahtlos integriert sind und Benutzer praktisch in ihrem täglichen Leben mit ihnen interagieren können. Burkhart erhielt 2014 ein Implantat von Blackrock Neurotech, ließ es jedoch 2021 nach einer Infektion entfernen. „Es ist wirklich interessant“, sagte er. „Ich sehe die Zukunft des BCI-Implantats nur als eine Leitung, die den Datenfluss vom Gehirn ermöglichen kann, um alles zu steuern, was man mit einem Computer steuern kann.“ »
Laut Oxley arbeitet Synchron an neuen Funktionen und spricht mit anderen großen Technologieunternehmen über zusätzliche Integrationen. Der häufigste Wunsch von Lähmungspatienten sei, Multitasking betreiben zu können, sagt er.
„Bei Dingen wie Scrollen, Klicken, Ziehen, Scrollen im Menü, Zurückgehen, all diesen verschiedenen Dingen, für die wir unsere Finger verwenden, finden wir Wege, einzigartige Signaturen des Gehirns zu identifizieren und können dann Funktionsprodukte zur Steuerung von Betriebssystemen generieren“, sagt Oxley .
Mark hofft, dass sein BCI es ihm eines Tages ermöglichen wird, komplexere Aufgaben auszuführen. Insbesondere möchte er wieder in die Malerei einsteigen.