Mikroplastikverschmutzung ist überall, sogar im Atem der Delfine

Große Tümmler in der Sarasota Bay in Florida und in der Barataria Bay in Louisiana atmen Mikroplastikfasern aus, so unsere neue, in der Zeitschrift veröffentlichte Studie PLUS Eins.

Winzige Plastikteile haben sich über den ganzen Planeten verteilt, an Land, in der Luft und sogar in den Wolken. Schätzungsweise 170 Billionen Teile Mikroplastik befinden sich allein in den Ozeanen. Untersuchungen auf der ganzen Welt haben gezeigt, dass Menschen und Wildtiere vor allem durch Essen und Trinken, aber auch durch die Atmung Mikroplastik ausgesetzt sind.

Unsere Studie ergab, dass von Großen Tümmlern ausgeatmete Mikroplastikpartikel (Tursiops truncatus) haben eine ähnliche chemische Zusammensetzung wie die menschliche Lunge. Es ist noch nicht bekannt, ob Delfine mehr dieser Schadstoffe ausgesetzt sind als Menschen.

Warum es wichtig ist

Beim Menschen kann eingeatmetes Mikroplastik eine Entzündung der Lunge verursachen, die zu Problemen wie Gewebeschäden, überschüssigem Schleim, Lungenentzündung, Bronchitis, Narbenbildung und möglicherweise Krebs führen kann. Da Delfine und Menschen ähnliche Plastikpartikel einatmen, besteht die Gefahr, dass Delfine an den gleichen Lungenproblemen leiden.

Untersuchungen zeigen auch, dass Kunststoffe Chemikalien enthalten, die beim Menschen die Fortpflanzung, die Herz-Kreislauf-Gesundheit und die neurologischen Funktionen beeinträchtigen können. Da es sich bei Delfinen um Säugetiere handelt, könnten diese Gesundheitsrisiken auch von Mikroplastik ausgehen.

Als große Raubtiere mit einer Lebenserwartung von mehreren Jahrzehnten helfen Große Tümmler Wissenschaftlern dabei, die Auswirkungen von Schadstoffen auf Meeresökosysteme und die damit verbundenen Gesundheitsrisiken für Menschen in Küstennähe zu verstehen. Diese Forschung ist wichtig, da mehr als 41 % der Weltbevölkerung im Umkreis von 100 km von einer Küste leben.

Was wir noch nicht wissen

Wissenschaftler schätzen, dass die Ozeane mehrere Milliarden Plastikpartikel enthalten, die über Abflüsse, Abwässer oder aus der Luft in die Ozeane gelangen. Meereswellen können diese Partikel in die Luft abgeben.

Tatsächlich können durch Wellenenergie verursachte Blasenplatzungen jedes Jahr 100.000 Tonnen Mikroplastik in die Atmosphäre freisetzen. Da Delfine und andere Meeressäugetiere an der Wasseroberfläche atmen, sind sie möglicherweise besonders gefährdet.

Wo mehr Menschen sind, gibt es meist auch mehr Plastik. Aber für winzige Plastikpartikel, die in der Luft schweben, trifft dieser Zusammenhang nicht immer zu. Mikroplastik in der Luft ist nicht auf dicht besiedelte Gebiete beschränkt; Sie verschmutzen auch unterentwickelte Regionen.

Unsere Forschung hat das Vorhandensein von Mikroplastik im Atem von Delfinen, die sowohl in städtischen als auch ländlichen Flussmündungen leben, ergeben. Wir wissen jedoch noch nicht, ob es zwischen den beiden Lebensräumen große Unterschiede in der Menge oder Art der Plastikpartikel gibt.

Wie wir unsere Arbeit machen

Für unsere Studie wurden Atemproben von wilden Großen Tümmlern im Rahmen von Fang- und Freilassungs-Gesundheitsbewertungen gesammelt, die in Zusammenarbeit mit dem Brookfield Zoo in Chicago, dem Dolphin Research Program of Sarasota, der National Marine Mammal Foundation und der Fundación Oceanogràfic durchgeführt wurden.

Während dieser kurzen autorisierten Gesundheitsuntersuchungen platzierten wir eine Petrischale oder ein spezielles Spirometer (ein Gerät zur Messung der Lungenfunktion) über dem Atemloch des Delfins, um Proben der ausgeatmeten Luft der Tiere zu sammeln. Mit einem Mikroskop im Labor unseres Kollegen haben wir nach winzigen kunststoffähnlichen Partikeln gesucht, etwa nach Teilen mit glatten Oberflächen, leuchtenden Farben oder faserigen Formen.

Da Kunststoff beim Erhitzen schmilzt, haben wir mit einer Lötnadel überprüft, ob diese verdächtigen Teile aus Kunststoff waren. Um zu bestätigen, dass es sich tatsächlich um Kunststoff handelte, verwendete unser Kollege eine spezielle Methode namens Raman-Spektroskopie, bei der mithilfe eines Lasers ein struktureller Fingerabdruck erstellt wird, der einer bestimmten Chemikalie zugeordnet werden kann.

Unsere Studie verdeutlicht das Ausmaß der Plastikverschmutzung und wie andere Lebewesen, darunter auch Delfine, der Umwelt ausgesetzt sind. Obwohl die Auswirkungen des Einatmens von Plastik auf die Lunge von Delfinen noch nicht bekannt sind, können Menschen dazu beitragen, das Problem der Mikroplastikverschmutzung zu lösen, indem sie den Plastikverbrauch reduzieren und verhindern, dass mehr Plastik freigesetzt wird und die Ozeane verschmutzt.

Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.