Vor etwa 11.000 Jahren wechselte der Mensch vom Jagen und Sammeln zur Landwirtschaft. Diese als neolithische Revolution bekannte Veränderung veränderte unsere Ernährung radikal.
Wissenschaftler gingen jahrzehntelang davon aus, dass menschliche Gruppen vor der Landwirtschaft viel tierisches Eiweiß aßen. Die Analyse wurde jedoch immer durch den Mangel an gut erhaltenen menschlichen Überresten aus pleistozänen Stätten erschwert. Tatsächlich ist wenig über die Ernährungsgewohnheiten dieser Zeit bekannt.
Ich bin ein Doktorand, der dieses Thema in Marokko studiert und Teil eines Forschungsteams war, das neue Informationen über die Steinzeit-Diät entdeckte.
Mit neuen Forschungstechniken haben wir Beweise dafür gefunden, dass unsere Vorfahren, Jäger und Sammler, im späten Steinzeitalter Nordafrikas eine stark pflanzliche Ernährung hatten, Tausende von Jahren vor dem Aufkommen der Landwirtschaft.
Die meisten Studien zu vorlandwirtschaftlichen Populationen wurden an europäischen und asiatischen paläolithischen Stätten durchgeführt, sodass unser Verständnis der Ernährung in dieser Zeit weitgehend auf Erkenntnissen aus diesen Regionen beruht. Unser Wissen wurde auch durch die schlechte Erhaltung einiger Materialien in Trockengebieten wie Nordafrika begrenzt.
Unsere Forschung ändert das. Es stellt die lange verbreitete Annahme in Frage, dass Jäger und Sammler in erster Linie auf tierisches Eiweiß angewiesen waren, und ergänzt das, was über die Ernährung vor der Landwirtschaft in verschiedenen Regionen bekannt ist.
Chemische Spuren in Knochen und Zähnen
Stellen Sie sich vor, Sie könnten anhand der Knochen und Zähne erkennen, was jemand vor Tausenden von Jahren gegessen hat.
Dies ist dank einer faszinierenden Technik namens Isotopenanalyse möglich. Isotope sind winzige chemische Marker der von uns verzehrten Lebensmittel, die in unseren Knochen und Zähnen gespeichert sind. Sie können über Jahrtausende hinweg konserviert werden. Indem wir sie studieren, können wir direkt etwas über die Ernährung der alten Menschen erfahren.
Seit den 1970er Jahren nutzen Wissenschaftler die Stabilisotopenanalyse, um durch die Analyse der in ihren Knochen vorkommenden Kollagenproteine mehr über die Ernährung und Lebensweise früherer menschlicher Gruppen zu erfahren. Kollagen ist ein Protein, das in Bindegewebe, Haut, Sehnen, Knochen und Knorpel vorkommt. Beispielsweise wurde die Kohlenstoffisotopenanalyse verwendet, um den Maiskonsum prähistorischer Menschen in Nordamerika zu ermitteln. Forscher haben diese Technik auch verwendet, um die Ernährung von Neandertalern und frühneuzeitlichen Menschen zu vergleichen (Homo sapiens) in Europa.
Gemeinsam mit einem internationalen Wissenschaftlerteam analysierte ich die Zähne und Knochen von Menschen, die in der Taforalt-Höhle im Nordosten Marokkos begraben waren. Die Bestattungen erfolgten absichtlich. Aufgrund der organisierten Art der Bestattungen und des langen Zeitraums, über den sie stattfanden, bezeichnen Forscher den Ort als Friedhof. Die Höhle ist eine der am besten untersuchten Stätten im Nordwesten Afrikas aus der Altsteinzeit. Es ist wahrscheinlich der älteste Friedhof in Nordafrika. Es verfügt über einige der ältesten menschlichen DNA in Afrika, was es Wissenschaftlern ermöglicht hat, die genetische Abstammung des Menschen in dieser Region zu charakterisieren.
Die menschlichen Bestattungen, die mit der iberomaurusischen Kultur in Verbindung gebracht werden, wurden per Radiokarbon auf die Zeit vor 15.100 bis 13.900 Jahren datiert. Zoologen stellten fest, dass die Bevölkerung Berberschafe und andere Tierarten aus ihrer Umgebung jagte, etwa Gazellen, Hartebeests und Pferde. An der Stätte geborgene makrobotanische Überreste zeigen, dass sie auch Zugang zu einer Vielzahl von im Mittelmeerraum heimischen Pflanzenarten hatten, darunter Eicheln, Pinienkerne, Hafer, Bohnen und Pistazien.
Wir haben Isotope von Kohlenstoff, Stickstoff, Strontium, Schwefel und Zink untersucht. Verschiedene Lebensmittel hinterlassen einzigartige Isotopen-„Fingerabdrücke“. Fleisch, Pflanzen und Meeresfrüchte weisen beispielsweise unterschiedliche Kohlenstoff- und Stickstoffisotopenverhältnisse auf, die uns helfen, die Art der Lebensmittel zu bestimmen, die Menschen gegessen haben.
Wir verwendeten auch hochmoderne Techniken mit Zinkisotopen, die von Klervia Jaouen, einer meiner Doktorandinnen, entwickelt und auf den Zahnschmelz angewendet wurden. Diese Methode ermöglichte uns in Kombination mit Aminosäureanalysen eine weitere Unterscheidung zwischen pflanzlichen und tierischen Quellen in der Nahrung.
Dieser innovative Ansatz hat uns ein klareres und detaillierteres Bild davon vermittelt, wie die Ernährung in der Antike aussah, und Aufschluss darüber gegeben, wie sich diese Menschen an ihre Umgebung angepasst haben, lange bevor irgendjemand mit dem Anbau von Nutzpflanzen begann.
Überraschende Diät für Jäger und Sammler
Wir haben den Zahnschmelz und die Knochen von sieben Personen aus der Taforalt-Höhle sowie verschiedene isolierte Zähne analysiert. Unsere Analyse ergab etwas Unerwartetes: Anstelle einer fleischreichen Ernährung zeigten die Isotopensignaturen eine signifikante Abhängigkeit von Wildpflanzen. Wir fanden auch kaum Hinweise auf den Verzehr von Meeresfrüchten oder Süßwassernahrungsmitteln, was angesichts der Nähe zu Wasserquellen überraschend war. Unsere Untersuchungen ergaben, dass die Iberomaurusier zwar Fleisch konsumierten, ihre Ernährung jedoch größtenteils auf Wildpflanzen beruhte, die sie hätten anhäufen können, um das ganze Jahr über Nahrung zu liefern.
Eine der interessanten Entdeckungen, die wir gemacht haben, ist, dass ein Baby bereits im Alter von sechs bis zwölf Monaten beginnt, feste Nahrung zu sich zu nehmen. Diesem Baby wurde offenbar pflanzliche Nahrung verabreicht, vermutlich in Form von Brei oder Suppe. Dies gibt uns einen faszinierenden Einblick in die Art und Weise, wie Jäger und Sammler früher für ihre Kinder sorgten.
Die Ergebnisse helfen auch zu erklären, warum Karies bei den Bewohnern von Taforalt häufig vorkam. Sie aßen viel stärkehaltige Nahrung, was zu Karies führen konnte, zumal sie damals weder über eine Zahnbürste noch über eine gute Zahnhygiene verfügten. Die Pflanzenteile würden in den Zähnen stecken bleiben und Karies verursachen, was zu Zahnproblemen führen würde.
Menschen, die hauptsächlich Jäger waren, mussten einen nomadischen Lebensstil führen. In Taforalt fanden Archäologen jedoch Mühlsteine, die wahrscheinlich für Verarbeitungsanlagen verwendet wurden. Die Nutzung der Höhle als Begräbnisstätte sowie ein hoher Pflanzenverbrauch lassen darauf schließen, dass diese Bevölkerung möglicherweise bereits einen eher sesshaften Lebensstil geführt und die in der Umgebung verfügbaren Nahrungsressourcen ausgenutzt hat.
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Gespannt sein auf
Diese Ergebnisse stellen die traditionelle Ansicht in Frage, dass eine starke Abhängigkeit von pflanzlicher Ernährung erst in der Landwirtschaft begann. 8.000 Jahre vor Beginn der Landwirtschaft in Marokko verzehrten die Iberomaurus-Bewohner viele Wildpflanzen. Dies deutet darauf hin, dass die frühen Menschen in ihren Essgewohnheiten anpassungsfähiger und einfallsreicher waren als bisher angenommen. Dieses Verständnis hilft uns, die Komplexität und Flexibilität der menschlichen Ernährung in der Vorgeschichte zu verstehen und zu verstehen, wie diese Ernährungspraktiken unsere Entwicklung und Gesundheit beeinflusst haben.
Unsere Studie zeigt auch, wie uns neue Isotopentechniken detaillierte Informationen über die Ernährung unserer Vorfahren liefern und uns helfen können, die Grundlagen der menschlichen Ernährung zu verstehen.
Dieser Artikel wurde von The Conversation erneut veröffentlicht, einer unabhängigen, gemeinnützigen Nachrichtenorganisation, die Ihnen vertrauenswürdige Fakten und Analysen liefert, die Ihnen helfen, unsere komplexe Welt zu verstehen. Es wurde geschrieben von: Zineb Moubtahij, Universität Leiden
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Zineb Moubtahij wurde vom Max-Planck-Institut gefördert. Es ist der Universität Leiden angegliedert.