Zwei NASA-Astronauten werden die ersten in der Geschichte sein, die an Bord einer Boeing-Raumsonde ins All starten.

Die Astronauten Barry „Butch“ Wilmore und Sunita Williams sollen am 6. Mai die Starliner-Kapsel des Unternehmens auf ihrem ersten bemannten Testflug zur Internationalen Raumstation steuern.

Sie kamen am Donnerstag im Kennedy Space Center der Agentur in Florida an, wo sie beide bis zum Start bleiben werden.

„Hier trifft der Gummi auf die Straße, hier werden wir diesen Planeten verlassen, und es ist wirklich cool“, sagte Williams bei einer Pressekonferenz nach seiner Ankunft.

Die lange aufgeschobene Mission wird von entscheidender Bedeutung sein, um zu zeigen, dass Boeings Raumschiff eine Besatzung sicher in die erdnahe Umlaufbahn und wieder zurück transportieren kann. Im Erfolgsfall wird es ein wichtiger Schritt für das Unternehmen sein, das schließlich plant, sich SpaceX anzuschließen, um im Auftrag der NASA Routineflüge zur und von der Raumstation durchzuführen.

Der Testflug wird genau überwacht, da Softwarefehler und Probleme mit den Treibstoffventilen des Starliners die Mission bereits um mehrere Jahre verzögert haben. Auch Boeings separate Luftfahrtsparte geriet auf den Prüfstand, nachdem Anfang des Jahres mitten im Flug eine Platte an einer seiner 737 Max 9 explodierte, was Fragen zu den Qualitätskontrollpraktiken des Unternehmens aufwarf.

Wilmore sagte, die Verzögerungen im Vorfeld dieses Starts seien notwendig gewesen, um sicherzustellen, dass die Starliner-Kapsel bereit sei, Menschen ins All zu befördern.

„Wir wären nicht hier, wenn wir nicht bereit wären“, sagte er. „Wir sind bereit. Das Raumschiff ist bereit und die Teams sind bereit.

Beamte der NASA, Boeing und der United Launch Alliance, die die Atlas-V-Rakete herstellt, mit der die Starliner-Kapsel starten wird, trafen sich am Donnerstag und genehmigten den Startversuch am 6. Mai.

Am Freitag absolvierten die Astronauten eine Generalprobe für den Starttag. Nach Angaben der NASA werden sie nun die nächste Woche mit Last-Minute-Vorbereitungen und Trainingsübungen verbringen.

Wenn es der Besatzung gelingt, die Internationale Raumstation zu erreichen, werden die Astronauten dort etwa eine Woche verbringen, bevor sie zur Erde zurückkehren.

Wilmore und Williams sind beide erfahrene Astronauten und ehemalige Testpiloten der US-Marine. Die NASA wählte das Paar im Jahr 2022 für den ersten bemannten Testflug von Boeing aus.

Wilmore, der Missionskommandant, hat bereits zwei Raumflüge absolviert, insgesamt 178 Tage im Weltraum. Der gebürtige Tennesseeer steuerte 2009 die Raumfähre Atlantis zur Raumstation und startete 2014 als Mitglied der Expedition 41-Besatzung der Raumstation an Bord einer russischen Sojus-Raumsonde zum umlaufenden Außenposten.

Williams, der Pilot der Mission, hat bereits zwei Aufenthalte an Bord der Internationalen Raumstation absolviert, insgesamt 322 Tage im Weltraum.

Sie wuchs in Needham, Massachusetts, auf und flog zunächst an Bord der Raumfähre Discovery zur ISS und blieb dort etwa sechs Monate. Im Jahr 2012 kehrte Williams ins All zurück, diesmal an Bord einer in Russland gebauten Sojus-Raumsonde. Sein zweiter Aufenthalt auf der Raumstation dauerte etwa vier Monate.

Dieser Artikel wurde ursprünglich auf NBCNews.com veröffentlicht