LOS ANGELES– LeBron James erreichte am Samstagabend 40.000 Punkte und ist in seiner 21. NBA-Saison immer noch stark, während er versucht, den Rekord seiner Karriere außer Reichweite zu bringen.
James fuhr an Michael Porter Jr. vorbei und machte 10:39 vor Schluss im zweiten Viertel der 124-Niederlage der Los Angeles Lakers gegen die Denver Nuggets einen Layup um den historischen Korb.
„Der erste Spieler zu sein, der etwas tut, ist in dieser Liga ziemlich cool, einfach die Geschichte zu kennen, die Großen, die die Liga hervorgebracht hat, und dann sieht man heute Abend einige der Größten auf dem Feld, es war großartig, gegeneinander anzutreten“, James sagte. „Aber für mich geht es wie immer vor allem darum, zu gewinnen, und ich hasste es, dass das mit einer Niederlage einherging.“
James schaffte es in 1.475 Spielen der regulären Saison und erreichte in jedem der letzten 1.205 Spiele zweistellige Punkte. In dieser Zeit konnte er ernsthafte Verletzungen weitgehend vermeiden, während er auf dem Weg zu vier Titeln in zehn NBA-Finals-Teilnahmen weitere dreieinhalb Saisons Playoff-Spiele bestritt, wobei auf ihn immer ein unfassbarer Druck lastete, der nächste überragende Spieler aller Zeiten zu sein. Niemals als Profi das Spielfeld betreten.
„Zum ersten Mal seit langer Zeit habe ich vor meinem ersten Spiel die kommerzielle Luft gesehen“, sagte James. „Ich glaube, sie haben alle Großen erwähnt, die jemals Basketball gespielt haben, wie Big O, Michael, Kareem und Kobe, und in diesem Werbespot vergessen, wer alle anderen waren. Und dann war es wie „Der Nächste, LeBron James.“
„Ich habe diese Anzeige nicht gesehen, als sie passierte, aber als ich sie mir heute ansah, dachte ich: Was ist das? Es war verrückt, über diese Erwartung an einen 18-Jährigen nachzudenken.
Trotz alledem hat James hart gearbeitet und nun etwas erreicht, das unmöglich schien.
James‘ unermüdlicher Vormarsch führte dazu, dass er Kareem Abdul-Jabbars bisherigen Rekord von 38.387 Punkten am 7. Februar 2023 gegen die Oklahoma City Thunder übertraf.
Aber James tat dies alles, ohne unbedingt die Absicht zu haben, es zu seinem Markenzeichen zu machen. Mit 10.847 Assists liegt er in seiner Karriere auf dem vierten Platz, neun weitere gegen Denver, und mit einem Durchschnitt von 7,35 Assists pro Spiel gehört er zu den Top 25.
Nuggets-Trainer Michael Malone, der von 2005 bis 2010 fünf Spielzeiten mit James als Assistent bei den Cleveland Cavaliers verbrachte, sah in allen Bereichen ein frühes Engagement von James. Für James war es bereits eine Priorität, sich in optimaler körperlicher Verfassung zu halten, auch wenn der Weg zum Titel für sie ein unvorhergesehenes Ergebnis war.
„Ich erinnere mich, dass er in Cleveland mit unseren Gewichts- und Krafttrainern im Kraftraum war, und an diesem Punkt seiner Karriere kann er auf keinen Fall das tun, was er tut, wenn er nicht viel Zeit mit seinem Körper, seinem eigenen, verbringt „Ernährung, sein Schlaf, all die Dinge, die wirklich wichtig sind“, sagte Malone vor dem Spiel.
James‘ Kombination aus Langlebigkeit und anhaltender Exzellenz macht es sehr wahrscheinlich, dass er der einzige Spieler sein wird, der 40.000 Punkte erreicht.
Um die Leistung ins rechte Licht zu rücken: Nuggets-Center Nikola Jokic muss in seinen nächsten 1.057 Einsätzen durchschnittlich 25 Punkte erzielen, um zusammen mit James 40.000 Punkte zu erzielen. Das wären fast 13 volle Saisons ohne Verletzungen oder andere unvorhergesehene Umstände, über das Alter von 41 hinaus, ohne Leistungseinbußen für den zweifachen MVP.
Der Guard der Dallas Mavericks, Luka Doncic, scheint der vernünftigste Kandidat für eine ernsthafte Anstrengung zu sein, da sein Karrieredurchschnitt von 28,51 Punkten pro Spiel hinter Michael Jordan (30,12) und Wilt Chamberlain (30,07) auf dem dritten Platz in der Geschichte der Liga liegt. Aber Doncic muss das Tempo noch weitere 1.022 Spiele aufrechterhalten, um mit James mitzuhalten, ein Zeitplan, der bis zur Saison 2036/37 fortschreitet, sofern es keine Pause gibt.
„Es gibt einfach einige Dinge, von denen man einfach nicht glaubt, dass sie passieren werden“, sagte James. „Ich schätze, die Leute haben jahrelang gesagt, Kareems Rekord würde nicht gebrochen werden. Ich konnte ihn in den Schatten stellen. Aber wie gesagt, man muss wirklich Glück haben, man muss lange auf einem hohen Niveau spielen, und dann sieht man.
Was die Frage betrifft, ob James jemals in den 50.000-Punkte-Club aufsteigen könnte, würde eine vorsichtige Schätzung von 25 Punkten pro Spiel von jetzt an bedeuten, dass er in jeder kommenden Saison 55 Spiele bestreiten würde – was im Wesentlichen dem entspricht, was er in seiner 21. Profisaison im Alter von 39 Jahren erzielt hat die Schwelle im Jahr 2031-32.
Malone würde es nicht ausschließen.
„Wirklich, wenn man einen Schritt zurücktritt, muss man einfach über die Langlebigkeit staunen. Aber das spielt er einfach nicht. Er spielt effizient“, sagte Malone. „Ich bin mir sicher, dass es für ihn in fünf oder sechs Jahren seine Entscheidung sein wird. „Spiele ich immer noch effektiv? Und er ist.”
Wenn jemand es wagen würde, sich über das Unmögliche zu beschweren, dann könnte es nur König James sein.
„Ich komme zur Arbeit und bereite mich jeden Abend, wenn es Zeit zum Spielen ist, geistig, körperlich und geistig vor, und ich versuche einfach, rauszugehen und meinen Beitrag zu leisten“, sagte er. „Das gelingt mir seit über 20 Jahren, auch dieses Jahr. Wenn ich auf das Spielfeld komme und mich ziemlich gut fühle, habe ich das Gefühl, dass ich spielen kann.
„Ich kann immer noch die Dinge tun, die ich vor 10 Jahren getan habe. Und einige Dinge, die ich vor 20 Jahren getan habe, was seltsam zu sagen ist.
___
AP NBA: https://apnews.com/hub/nba