Laut einer neuen Analyse genomischer Daten durch Wissenschaftler des Animal Disease Center des amerikanischen Landwirtschaftsministeriums zirkulierte die Vogelgrippe wahrscheinlich mindestens vier Monate lang bei Milchkühen, bevor bestätigt wurde, dass es sich um das hochpathogene H5N1-Virus handelte.
Die Untersuchung ergab auch das Vorhandensein infizierter Rinder, die keinen erkennbaren Zusammenhang hatten, was darauf hindeutet, dass „es betroffene Herden gibt, die noch nicht identifiziert wurden“, heißt es in der Studie.
Dies ergänzt die wachsende Zahl an Beweisen, die darauf hindeuten, dass das H5N1-Virus monatelang einen Vorsprung in der US-Milchindustrie hatte, bevor es die Aufmerksamkeit von Wissenschaftlern und staatlichen Aufsichtsbehörden auf sich zog.
Die USDA-Studie wurde am Mittwoch vor dem Peer-Review als Vorabdruck auf dem BioRXIV-Server veröffentlicht.
Dies folgt auf eine ähnliche Analyse einer unabhängigen internationalen Gruppe von fast zwei Dutzend Evolutions- und Molekularbiologen, die schnell Rohgenomsequenzen analysierte, die von der Regierung auf einen Server der National Library of Medicine hochgeladen wurden. Trotz des Mangels an kritischen Hintergrundinformationen zu diesen Proben kam diese Gruppe zu fast dem gleichen Schluss wie das USDA: dass das Virus zwischen Mitte November und Mitte Januar von Wildvögeln auf Kühe übergegangen war, was bedeutet, dass es seit Monaten im Umlauf war . bevor es irgendjemand merkt.
Das USDA bestätigte am 25. März offiziell das Vorhandensein des H5N1-Virus bei Milchkühen in Texas. Seitdem wurden in neun Bundesstaaten mindestens drei Dutzend infizierte Herden gemeldet. Mindestens ein Landarbeiter, der Kontakt mit infizierten Kühen in Texas hatte, wurde ebenfalls positiv auf H5N1 getestet, der zweite menschliche Fall dieser Art von Grippe, der jemals in den Vereinigten Staaten gemeldet wurde. Der Arbeiter erhielt antivirale Medikamente und erholte sich.
Milchtests aus Einzelhandelsgeschäften zeigten in etwa einer von fünf Proben inerte Reste des Virus, berichtete die US-amerikanische Lebensmittel- und Arzneimittelbehörde letzte Woche, was darauf hindeutet, dass die Infektion weit verbreitet ist. Zusätzliche Tests der FDA bestätigten, dass das Virus in den pasteurisierten Milchproben nicht aktiv war und niemanden krank machen konnte, Experten rieten jedoch dringend davon ab, Rohmilch zu trinken.
„Wir hätten viel bessere Arbeit leisten können“, um H5N1 bei Milchkühen zu fangen, sagte Dr. Michael Worobey, Leiter der Abteilung für Ökologie und Evolutionsbiologie an der University of Arizona, der Teil der Biologengruppe war, die die Studie durchführte unabhängige Analyse. Er untersucht, wie Pandemien ausgelöst werden.
Worobey sagte, wenn Kühe sichtbar an etwas Geheimnisvollem erkrankten, hätte ein Labor idealerweise eine Technik namens metagenomische Sequenzierung verwendet, anstatt auf bestimmte Viren und Bakterien zu testen. Dabei wird das gesamte genetische Material in einer Probe mithilfe von Computern gelesen. Wählen Sie die relevanten Informationen aus.
„Wenn dies geschehen wäre, wäre das H5N1-Virus im Januar und sogar darüber hinaus aufgedeckt worden“, sagte er.
Wenn es uns ernst damit sei, Ausbrüche bei Tieren zu verhindern, die zu menschlichen Pandemien führen könnten, müssten die Regulierungsbehörden ihren Ansatz ändern, sagte Worobey.
„Wir müssen aufhören, darauf zu warten, dass die Spitze des Eisbergs kranker Tiere oder Menschen bemerkt wird. Stattdessen sollten Tiere regelmäßig mit „modernen Techniken“ getestet werden, um neu auftretende Krankheitserreger zu identifizieren, sagte er.
Die neue Studie liefert einen Bericht des USDA darüber, wie sich die Vogelgrippe offenbar so schnell auf Schwärme in den Vereinigten Staaten ausbreitet. Zwischen dem 7. März und dem 8. April gesammelte Proben fanden sehr ähnliche H5N1-Viren in 26 Herden in acht Bundesstaaten und sechs Geflügelherden in drei Bundesstaaten, was darauf hindeutet, dass sich das Virus während eines einzigen Ausbruchsereignisses zwischen Wildvögeln und Kühen verbreitete.
In der Studie heißt es, dass „Produktionstierärzte“ Ende Januar erstmals Kühe bemerkten, die sich nicht gut ernährten und Veränderungen in ihrer Milchproduktion und -qualität aufwiesen.
H5N1 hat seit 2022 Wild- und Hausvogelpopulationen in den Vereinigten Staaten vernichtet und immer mehr Säugetiere infiziert.
Neben der Bewegung zwischen Rindern und Wildvögeln ergab die Studie, dass infizierte Rinder das Virus „über mehrere Übertragungswege“ auf Hausgeflügelbestände übertragen. Forscher fanden außerdem heraus, dass das Virus, das an dem aktuellen Ausbruch beteiligt war, ein Wildtier – einen Waschbären – und Katzen infiziert hatte, die in der Nähe von Kühen auf Milchviehbetrieben lebten.
Interessanterweise wies das vom infizierten Landarbeiter sequenzierte Virus wesentliche Unterschiede zum Kuhgenom auf. USDA-Wissenschaftler kamen zu dem Schluss, dass die Unterschiede darauf zurückzuführen sein könnten, dass ihnen Proben von den Tieren fehlten, mit denen der Landarbeiter in Kontakt kam, oder dass sie auf die Übertragung des Virus eines Wirts auf den anderen zurückzuführen sein könnten.
Worobey sagt, die Studie bedeute, dass H5N1 „inzwischen offenbar fest in der Milchviehpopulation des Landes verankert ist“ und in den kommenden Jahren zu einem Problem werden könnte.
Es sei zwar überhaupt nicht klar, ob sich dieses Virus in die richtige Richtung entwickeln werde, um eine Pandemie beim Menschen auszulösen, doch die Ausbreitung eines Virus in einer Haustierpopulation gefährde alle, sagte er.
„Damit wird eine weitere Art – eine sehr wichtige Art –, bei der zuvor kein Influenza-A-Virus zirkulierte, zur Liste der Arten hinzugefügt, bei denen diese Viren möglicherweise die Möglichkeit haben, die richtige Kombination zu finden, die es ihnen ermöglicht, weltweit Chaos anzurichten.“ die menschliche Bevölkerung, nicht nur Tiere“, sagte er.
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