Kolumbien hat die erste Phase einer Unterwasserexpedition gestartet, um ein spanisches Kriegsschiff zu erkunden, das vor mehr als 300 Jahren in der Karibik gesunken ist und vermutlich Artefakte im Wert von mehreren Milliarden Dollar enthält – auch die Rechte sind Gegenstand heftiger Kontroversen.
Die San José wurde 2015 von der kolumbianischen Regierung in den Gewässern vor der Hafenstadt Cartagena entdeckt und wird oft als „Heiliger Gral der Schiffswracks“ bezeichnet.
Das 62-Kanonen-Dreimastschiff – das Flaggschiff der Galeone und das größte der spanischen Flotte – soll Gold, Silber, Smaragde und andere wertvolle Güter aus den Minen von Potosi, Peru, transportiert haben. Berichten zufolge war sie auf dem Weg von Panama nach Kolumbien, als sie am 8. Juni 1708 mit 600 Menschen an Bord während einer Schlacht mit britischen Schiffen während des Spanischen Erbfolgekrieges sank.
Die erste Phase der Expedition werde sich darauf konzentrieren, das Schiff mit „nicht-intrusiven“ Fernsensoren zu fotografieren, sagte das kolumbianische Institut für Anthropologie und Geschichte (ICANH) und fügte hinzu, dass die Ergebnisse der ersten Expedition den Weg für weitere Erkundungen ebnen könnten. Dazu gehörte auch die Bergung archäologischer Materialien aus dem Wrack.
Anhand der Bilder soll dann eine Bestandsaufnahme der archäologischen Funde am Meeresboden erstellt werden.
Die ICANH erklärte die Fundstelle außerdem zu einer nationalen „geschützten archäologischen Zone“, um „ihren wissenschaftlichen und archäologischen Wert zu bewahren“.
Die Forscher planen außerdem den Einsatz eines Unterwasserschiffs mit akustischer Positionierungstechnologie sowie eines ferngesteuerten Fahrzeugs mit verschiedenen Sensoren und Werkzeugen, das in die Tiefen des Standorts abtauchen kann.
„Diese Regierung tut etwas Beispielloses … den Untergang der Galeone als Möglichkeit zum Verständnis von Geschichte und Kultur zu erforschen“, sagte Kulturminister Juan David Correa am Mittwoch auf einer Pressekonferenz in Cartagena, wo auch die Expedition gestartet wurde .
Ein milliardenschwerer Rechtsstreit um Rechte
Die Entdeckung der San José war für Kolumbien bedeutsam, weil das Schiff zahlreiche kulturelle und historische Artefakte enthielt – und weil sie Hinweise auf das wirtschaftliche, soziale und politische Klima Europas im frühen 18. Jahrhundert geben konnten.
Aber es löste auch einen milliardenschweren Rechtsstreit aus.
Kolumbien gibt an, San José erstmals 2015 mit Hilfe internationaler Wissenschaftler entdeckt zu haben.
Ihre Behauptungen wurden jedoch von einem in den USA ansässigen Schiffsrettungsunternehmen Sea Search-Armada (SSA), früher bekannt als Glocca Morra, bestritten, das behauptet, es sei das Unternehmen gewesen, das das Wrack aus den 1980er Jahren ursprünglich entdeckt habe.
Die SSA hat vor dem Ständigen Schiedsgericht einen Rechtsstreit gegen die kolumbianische Regierung eingeleitet und behauptet, sie habe Anspruch auf rund 10 Milliarden US-Dollar oder die Hälfte des geschätzten Wertes des Wrackschatzes.
Die kolumbianische Regierung bestreitet die Ansprüche der SSA.
Der Verlust der San José und ihrer Ladung hätte nach Angaben der SSA zu finanziellen Schwierigkeiten für Händler in ganz Europa und der Neuen Welt geführt.
Lauren Landrum von CNN hat zu diesem Bericht beigetragen.
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