NOORDWIJKERHOUT, Niederlande – Theo arbeitet werktags, am Wochenende und nachts und klagt nie über Rückenschmerzen, obwohl er Stunden um Stunden in die Arbeit investiert, die für einen gewöhnlichen Landarbeiter eine Knochenarbeit wäre, um niederländische Tulpenfelder auf kranke Blumen zu untersuchen.
Der quadratische Roboter – benannt nach einem pensionierten Mitarbeiter der WAM-Pennings-Farm nahe der niederländischen Nordseeküste – ist eine neue High-Tech-Waffe im Kampf gegen Krankheiten auf Blumenzwiebelfeldern, damit diese in einem Farbenrausch des Frühlings erstrahlen können.
An einem windigen Frühlingsmorgen ging der Roboter am Dienstag durch Reihen gelber und roter „Goudstuk“-Tulpen, überprüfte jede Pflanze und tötete gegebenenfalls erkrankte Zwiebeln ab, um die Ausbreitung des Tulpen-Brechvirus zu verhindern. Nach der Ernte werden in einem Sortierlager abgestorbene Zwiebeln von gesunden Zwiebeln entfernt.
Das Virus hemmt das Wachstum und die Entwicklung der Pflanzen und führt zu kleineren, schwächeren Blüten. Dadurch wird auch die Zwiebel selbst geschwächt, sodass sie letztendlich nicht mehr blühen kann.
Im Rahmen der Bemühungen zur Bekämpfung des Virus patrouillieren 45 Roboter in den Niederlanden auf Tulpenfeldern, während das Wetter wärmer wird und die Landwirte sich der Hochsaison nähern, wenn ihre Blumenzwiebeln in riesigen Farbflecken blühen, die Touristen aus der ganzen Welt anziehen.
In der Vergangenheit wurde diese Arbeit von menschlichen „Krankheitsbeobachtern“ durchgeführt, sagte Allan Visser, ein Tulpenzüchter in dritter Generation, der den Roboter in der zweiten Vegetationsperiode einsetzt.
„Man könnte sich auch einen sehr schönen Sportwagen kaufen“, sagte Visser am Dienstag für den Preis des Roboters – nach Angaben des Herstellers kostet der Roboter 185.000 Euro (200.000 US-Dollar).
„Aber ich hätte lieber den Roboter, denn ein Sportwagen entfernt kranke Tulpen nicht von unserem Feld. Ja, es ist teuer, aber es gibt immer weniger Menschen, die die kranken Tulpen wirklich sehen können“, fügte er hinzu.
Es ist viel langsamer als ein Sportwagen und rollt mit einem Kilometer pro Stunde (0,6 Meilen pro Stunde) auf Schienen durch Felder und sucht nach den verräterischen roten Streifen, die sich auf den Blättern infizierter Blumen bilden.
„Es gibt Kameras vor der Tür und es werden Tausende Fotos von den Tulpen gemacht. Dann wird es mithilfe seines KI-Modells feststellen, ob die Tulpe krank ist oder nicht“, erklärte Visser und nannte es „Präzisionslandwirtschaft“.
„Der Roboter hat gelernt, das zu erkennen und damit umzugehen“, fügte er hinzu.
Erik de Jong von H2L Robotics, dem Unternehmen, das die Roboter herstellt, sagt, künstliche Intelligenz helfe ihnen, kranke Blumen zu identifizieren, und hochpräzise GPS-Koordinaten ermöglichten es ihnen, Blumen zu identifizieren, die zerstört werden müssten.
„Das Herzstück der Maschine ist das Wissen, das wir in das KI-Modell einfließen lassen. Das Wissen kommt von Tulpenzüchtern. Deshalb nutzen wir das Wissen der Tulpenzüchter und kombinieren es in einem KI-Modell“, sagte er.
Theo van der Voort, der dem Farmroboter WAM Pennings seinen Namen gab und nach 52 Jahren der Jagd nach kranken Blumen in den Ruhestand ging, ist beeindruckt.
„Es ist fantastisch“, sagte er. „Er sieht genauso viel wie ich.“
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