Von Valérie Volcovici
WASHINGTON (Reuters) – Kalifornien wird bis zum Sommer eine zweijährige Untersuchung zur Rolle von Exxon und der Industrie für fossile Brennstoffe bei der weltweiten Plastikverschmutzung abschließen und entscheiden, ob rechtliche Schritte gegen den riesigen Ölkonzern eingeleitet werden, sagte sein Generalstaatsanwalt am Montag gegenüber Reuters.
Der Staat leitete im April 2022 seine Untersuchung zur Rolle der Öl- und Petrochemieindustrie bei der Entstehung und Verschärfung der globalen Plastikmüllkrise ein und forderte Exxon zur Vorlage von Dokumenten auf.
Die Kunststoffuntersuchung spiegelt ähnliche Maßnahmen gegen den Klimawandel wider und konzentriert sich auf das, was die Industrie seit Jahrzehnten über das Problem weiß und wie sie die Öffentlichkeit über seine Rolle in die Irre geführt hat.
„Wir werden bald bereit sein, auf der Grundlage aller unserer Untersuchungen in den kommenden Wochen eine Entscheidung zu treffen“, sagte Generalstaatsanwalt Rob Bonta gegenüber Reuters. „Die Lügen und Täuschungen, mit denen Exxon die Wahrheit über die Nichtrecyclingbarkeit von Kunststoff vertuscht, sind gut dokumentiert.“
Exxon gab an, sich zu den laufenden Ermittlungen nicht zu äußern. Im Jahr 2022 bezeichnete das Unternehmen die Vorwürfe des Staates als „haltlos“ und sagte, es konzentriere sich auf Lösungen zur Verbesserung der Abfallwirtschaft.
Bonta sagte, er habe geplant, am Beginn der Verhandlungen über ein globales Abkommen zur Beendigung der Plastikverschmutzung teilzunehmen, die am Dienstag in Ottawa beginnen, musste jedoch aufgrund von Terminkonflikten absagen.
„In einer idealen Welt hätten wir in Ottawa im Rahmen einer Diskussion darüber, wohin wir gehen sollten, eine Ankündigung machen können, aber das hat nicht funktioniert“, sagte er.
Die kalifornische Untersuchung konzentrierte sich auf eine sogenannte „ein halbes Jahrhundert andauernde Täuschungskampagne“ von Unternehmen, die fossile Brennstoffe betreiben und „Mythen rund um das Recycling“ aufrechterhielten.
Bonta sagte, er habe auch um Informationen über Exxons neuere Werbung für seine „fortgeschrittene Recycling“-Technologie gebeten, die als Reaktion auf die Plastikmüllkrise einen Prozess namens Pyrolyse nutzt, um schwer zu recycelndes Plastik in Treibstoff umzuwandeln. Er sagte, der langsame Fortschritt in der Technologie sei ein Zeichen für Exxons „anhaltendes Streben nach Täuschung“.
Das Unternehmen verfügt derzeit über ein Dutzend fortschrittliche Recyclingprojekte. Ziel ist es, bis Ende 2026 eine Kapazität zur Verarbeitung von 1 Milliarde Pfund Plastikmüll zu haben.
Exxon unterzeichnete 2021 eine Vereinbarung zur Zusammenarbeit mit Plastic Energy im Bereich fortschrittliches Recycling, in der Exxon sich bereit erklärte, in seinem Werk in Frankreich hochwertige Kunststoffpolymere herzustellen. Letzte Woche gab Exxon die Schließung dieser Anlage bekannt.
Eine Reuters-Untersuchung ergab, dass fortschrittliche Recyclingprojekte auf der ganzen Welt von zahlreichen Verzögerungen und Misserfolgen geplagt wurden, obwohl die Unternehmen ihren Erfolg anpriesen.
(Berichterstattung von Valérie Volcovici; Redaktion von Sonali Paul)