Eine große, farbenfrohe invasive Art namens Joro-Spinne zieht durch die Vereinigten Staaten. In Teilen der Süd- und Ostküste nehmen die Populationen seit Jahren zu, und viele Forscher glauben, dass es nur eine Frage der Zeit ist, bis sie sich auf weite Teile des amerikanischen Kontinents ausbreiten.
Aber Spinnenexperten sagen, wir sollten uns keine allzu großen Sorgen um sie machen.
„Ich habe das Gefühl, dass die Menschen das Seltsame, das Fantastische und potenziell Gefährliche mögen“, sagte David Nelsen, Biologieprofessor an der Southern Adventist University, der die wachsende Zahl der Joro-Spinnen untersucht hat. „Es ist eines dieser Dinge, die alle Kriterien für öffentliche Hysterie erfüllen.“
Stattdessen sind Wissenschaftler besorgt über die zunehmende Verbreitung invasiver Arten, die unsere Nutzpflanzen und Bäume schädigen können – ein Problem, das durch den globalen Handel und den Klimawandel noch verschärft wird, der die lokalen Umweltbedingungen für Schädlinge angenehmer macht, die zuvor eiskalte Winter nicht überleben konnten.
„Ich denke, es ist eine dieser Arten vom Typ ‚Kanarienvogel im Kohlenbergwerk‘, die auffällig ist und viel Aufmerksamkeit erregt“, sagte Hannah Burrack, Professorin und Vorsitzende der Abteilung für Entomologie an der Michigan State University. Für den Menschen stelle das scheue Tier jedoch kaum eine Gefahr dar, sagte Burrack, eingeschleppte Schädlinge wie Fruchtfliegen und Baumbohrer könnten mehr Schaden anrichten.
„Dies ist ein globales Problem, weil dadurch alles, was wir im Hinblick auf den Naturschutz, die landwirtschaftliche Produktion und die menschliche Gesundheit tun, schwieriger zu bewältigen ist“, sagte sie.
WAS IST DIE JORO-SPINNE?
Die Joro-Spinne gehört zu einer Gruppe von Spinnen, die als Kugelweber bezeichnet werden und nach ihren radförmigen Netzen benannt sind. Sie stammen aus Ostasien, haben eine leuchtend gelbe und schwarze Färbung und können bei vollständig ausgestreckten Beinen eine Länge von bis zu 8 cm erreichen.
Allerdings sind sie zu dieser Jahreszeit nur schwer zu erkennen, da sie sich noch in einem frühen Lebenszyklus befinden und kaum die Größe eines Reiskorns haben. Ein geschultes Auge kann ihre softballgroßen Netze auf einer Veranda oder ihre goldenen Seidenfäden erkennen, die das Gras bedecken. Erwachsene werden am häufigsten im August und September gesehen.
WOHIN GEHEN SIE ?
Wissenschaftler versuchen immer noch, das herauszufinden, sagte David Coyle, Assistenzprofessor an der Clemson University, der mit Nelsen an einer im vergangenen November veröffentlichten Studie über Joros Verbreitungsgebiet arbeitete. Ihre Hauptpopulation befindet sich hauptsächlich in Atlanta, erstreckt sich aber auch auf die Carolinas und den Südosten von Tennessee. In den letzten zwei Jahren sei eine Satellitenpopulation nach Baltimore gezogen, sagte Coyle.
Wann wird sich die Art im Nordosten weiter ausbreiten, ein mögliches Ergebnis, das ihre Forschung nahelegt? „Vielleicht dieses Jahr, vielleicht ein Jahrzehnt, wir wissen es wirklich nicht“, sagte er. „In einem einzigen Jahr werden sie wahrscheinlich nicht so weit kommen. Dies wird eine Reihe schrittweiser Schritte erfordern.
KÖNNEN SIE FLIEGEN?
Babys können: Mit einer Taktik namens „Ballonfahren“ können junge Joro-Spinnen ihre Netze nutzen, um die Winde und elektromagnetischen Ströme der Erde zu nutzen, um relativ lange Strecken zurückzulegen. Aber Sie werden keine erwachsenen Joro-Spinnen fliegen sehen.
WAS ESSEN SIE?
Joro-Spinnen fressen alles in ihrem Netz, bei dem es sich meist um Insekten handelt. Dies könnte bedeuten, dass sie mit einheimischen Spinnen um Nahrung konkurrieren, aber es ist möglicherweise nicht alles schlecht: Der tägliche Fang eines Joro könnte auch einheimische Vogelarten ernähren, was Andy Davis, ein Forscher an der University of Georgia, persönlich dokumentiert hat.
Was die Hoffnung einiger Beobachter betrifft, dass Joro-Spinnen die invasiven gefleckten Laternenfliegen verschlingen könnten, die Bäume an der Ostküste zerstören? Sie fressen vielleicht ein paar davon, aber es bestehe „null Chance“, dass sie einen Rückgang in der Bevölkerung hinterlassen, sagte Coyle.
SIND SIE FÜR DEN MENSCHEN GEFÄHRLICH?
Joro-Spinnen haben wie alle Spinnen Gift, aber sie sind nicht tödlich oder für den Menschen nicht einmal medizinisch relevant, sagte Nelsen. Im schlimmsten Fall kann ein Joro-Biss jucken oder eine allergische Reaktion hervorrufen. Doch diese scheuen Tiere neigen dazu, sich von Menschen fernzuhalten.
Was eines Tages den Menschen tatsächlich schaden könnte, ist die weitverbreitete Einführung anderer Lebewesen wie des Smaragd-Eschenbohrers oder einer Fruchtfliege namens Tüpfelflügeldrosophila, die die natürlichen Ressourcen, von denen wir abhängig sind, bedrohen.
„Ich versuche diesbezüglich wissenschaftlich objektiv zu bleiben. Und es ist vielleicht eine Möglichkeit, mich vor Traurigkeit zu schützen. Aber es gibt auf der ganzen Welt aus vielen Gründen so große ökologische Schäden, vor allem durch den Menschen“, sagte Davis. „Für mich ist dies nur ein weiteres Beispiel für den Einfluss des Menschen auf die Umwelt.“
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