ARNHEM, Niederlande (AP) – Genau wie die Tiere auf der Arche Noah kamen die Korallen paarweise an.
Am Montag schmiegten Taucher mit Handschuhen Korallen aus dem World Coral Conservatory-Projekt sanft zwischen ihre Cousins im größten Korallenriff Europas im Burgers Zoo in den Niederlanden.
„Dies ist das erste Projekt, bei dem wir begonnen haben, diese Korallen bekannter Herkunft zu schützen. Da wir genau wissen, woher sie kommen, besteht die Möglichkeit, dass sie freigelassen werden. … Deshalb ist es sehr wichtig, diese Korallen zu erhalten, denn so etwas kommt in der Natur nicht sehr häufig vor“, sagte Nienke Klerks, Biologin am Königlichen Burgers’ Zoo in Arnheim, gegenüber Associated Press.
Es ist Teil mehrerer Projekte auf der ganzen Welt, die darauf abzielen, den Rückgang der Korallenriffpopulationen zu bekämpfen, die unter der durch steigende Meerestemperaturen verursachten Bleiche leiden. Korallen sind das Herzstück der Meeresökosysteme, und diese Projekte werden die Flut der Schäden zwar nicht aufhalten können Aufgrund des vom Menschen verursachten Klimawandels werden sie als Teil umfassenderer Lösungen betrachtet.
Das World Coral Conservatory hofft, in Aquarien in ganz Europa eine Korallenbank zu schaffen, die zur Wiederbesiedlung wilder Korallenriffe genutzt werden könnte, wenn diese dem Stress des Klimawandels oder der Umweltverschmutzung erliegen.
Neben zwei Zoos in Frankreich und dem Initiator des Projekts, dem Monaco Scientific Center, sammelte der Zoo im Osten der Niederlande mehr als ein Dutzend Korallenfragmente von der Küste der Seychellen, Afrika im Osten.
Der niederländische Zoo züchtet seit 2022 Korallen und ermöglicht ihnen so, in einer streng regulierten Umgebung zu wachsen, bevor sie groß genug sind, um sich mit dem Rest des Riffs zu verbinden.
„Wir testen hinter den Kulissen… was für diese Korallen funktioniert. So wissen wir, wo wir sie platzieren und wie wir sie aufbewahren“, sagte Tierpfleger Pascal Kik.
Jeder Taucher hielt eine Koralle – eine sah aus wie ein großer Pilz, die andere wie ein dekorativer Keks – hoch, um sie von Journalisten fotografieren zu lassen, bevor er sie auf einem Felsvorsprung nahe der Mitte des 8-Millionen-Liter-Tanks (2,1 Millionen Gallonen) platzierte.
Nur wenige andere Korallen im Zoo stammen aus der Wildnis. Sie werden entweder von anderen Zoos geteilt oder nach der Beschlagnahmung an niederländische Zollbeamte übergeben. Korallenwilderei stellt eine große Bedrohung für Korallenriffe in Teilen Asiens dar.
Dies würde es den Korallen erschweren, in die Wildnis zurückzukehren. Aber das Team weiß genau, woher ihre 14 Korallen kommen, was ihre erfolgreiche Wiederansiedlung bei Bedarf wahrscheinlicher macht.
Laut Mark Eakin, Geschäftsführer der International Coral Reef Society, gehören Korallen zu den wichtigsten Meeresarten. Eakin, ein pensionierter Leiter der Korallenüberwachung bei der US-amerikanischen National Oceanic and Atmospheric Administration, sagt, dass etwa 25 Prozent der Meerestiere einen Teil ihres Lebens in Korallenriffen verbringen.
Umso wichtiger sei es, dass Projekte wie Arnheim weitergeführt werden, sagte er.
„Wir sind in einer Situation, in der wir wirklich jeden möglichen Schritt unternehmen müssen“, sagte Eakin gegenüber AP.
Anfang April sagten Wissenschaftler der NOAA und der International Coral Reef Initiative, dass Korallenriffe auf der ganzen Welt zum vierten Mal von einer globalen Bleiche betroffen seien.
Bleiche tritt auf, wenn Korallen unter Stress die Algen ausstoßen, die ihnen ihre leuchtenden Farben verleihen. Algen sind auch eine Nahrungsquelle für Korallen, und wenn die Bleiche zu lange dauert oder zu stark ist, kann es zum Absterben der Korallen kommen.
Im größten Korallenriff-Ökosystem der Welt, dem Great Barrier Reef in Australien, waren 90 % der im Jahr 2022 untersuchten Korallen von der Bleiche betroffen. Das drittgrößte Korallenriff in Florida erlebte letztes Jahr eine erhebliche Bleiche.
Terry Hughes, Experte für das Great Barrier Reef von der James Cook University in Australien, sagt, dass die Welt schnellere und mutigere Anstrengungen braucht, um die durch den Klimawandel verursachten Schäden zu stoppen, statt Sanierungsprojekte in kleinem Maßstab wie dieses.
„Ein schönes Ökosystem kann man nicht durch ein Aquarium ersetzen“, sagte er.
Andere sagen, dass jedes kleine bisschen zählt.
„Korallenriffe wären eines der ersten Systeme, die aufgrund des Klimawandels vollständig zusammenbrechen würden“, sagte Ronald Osinga, ein auf Korallen spezialisierter Meeresbiologe an der Universität Wageningen in den Niederlanden.
„Es ist traurig, dass es so passieren muss“, sagte Osinga, der sich nicht an der niederländischen Zoo-Initiative beteiligt. Aber Projekte wie dieses seien ein „guter Backup-Plan“.
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