Nach einer Zeit extremer Vorsommerhitze in Texas und Florida sind Kalifornien und Arizona die nächsten, in denen es zu Temperaturspitzen kommt.
Der Nationale Wetterdienst prognostiziert von Dienstag bis Donnerstag eine Hitzewelle für weite Teile des Südwestens und Teile Kaliforniens, wobei sich über der Region ein Hochdruckgebiet ausbreitet.
Prognosen deuten darauf hin, dass die Temperaturen in Phoenix auf bis zu 113 Grad Fahrenheit steigen und im kalifornischen Central Valley 108 Grad erreichen könnten.
„Es kommt früh“, sagte Eric Kurth, Meteorologe beim National Weather Service in Sacramento, Kalifornien. „Die Hitze ist da und wir müssen uns vorbereiten.“
Laut einer neuen Hitzerisikokarte des National Weather Service werden die meisten Gemeinden im Südwesten bis Mittwoch einem mittleren, großen oder extremen Hitzerisiko ausgesetzt sein.
Hohe Temperaturen könnten auch die Brandgefahr erhöhen. Bereits an diesem Wochenende brach in der Nähe der Central Valley-Gemeinde Tracy, Kalifornien, etwa 65 Meilen östlich von San Francisco, ein Grasbrand aus. Das als „Corral Fire“ bezeichnete Feuer wuchs schnell auf mehr als 14.000 Acres an, sperrte die stark befahrene Interstate 580 und führte zu Evakuierungen.
„Wir hatten anhaltende Windgeschwindigkeiten von 20 bis 30 Meilen pro Stunde, und dann hatten wir Böen von bis zu 60 Meilen pro Stunde. Die Leute berichteten, dass sie nicht einmal aufrecht stehen konnten“, sagte Cécile Juliette, Informationsbeauftragte des kalifornischen Ministeriums. Forstwirtschaft und Brandschutz.
Dies stellt einen frühen Beginn der Feuersaison dar, fügte sie hinzu: „Normalerweise sehen wir im Juli, August und September viel mehr Feueraktivitäten. Dies bedeutet lediglich, dass die Menschen jederzeit auf eine Evakuierung vorbereitet sein sollten. »
Bis Montagmorgen hatten Feuerwehrleute eine Eindämmungslinie für etwa drei Viertel des Feuers errichtet.
„Die Luftfeuchtigkeit beginnt zu sinken“, sagte Kurth. „Wir haben eine Zunahme von Grasbränden gesehen.“
Er wies darauf hin, dass die Hitzewelle, die diese Woche begann, im August in Zentralkalifornien keine Seltenheit sein würde, sagte jedoch, dass ihre frühe Natur sie noch bedeutsamer machen könnte, weil „die Menschen nicht an die Hitze angepasst sind“.
„Wenn wir zu Beginn der Saison ein Hitzeereignis erleben, kann es größere Auswirkungen auf die Menschen haben“, sagte er.
In den Bergregionen des Westens könne die Brandung zu Beginn der Saison auch das Ertrinkungsrisiko erhöhen, da die Menschen häufig in Flüsse strömen, in denen frisch geschmolzener Schnee fließt.
„Wir haben ziemlich kalte Wassertemperaturen und starke Strömungen“, sagte Kurth. „Seien Sie vorsichtig; tragen Sie Schwimmwesten.
Die National Oceanic and Atmospheric Administration prognostizierte letzten Monat, dass 2024 eines der fünf heißesten Jahre seit Beginn der Aufzeichnungen sein würde, und sagte, dass es gute Chancen habe, das heißeste Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen zu werden.
Im vergangenen Jahr nahmen die Todesfälle zu, da anhaltende Hitzewellen weite Teile des Südens und Südwestens heimsuchten.
In den Sterbeurkunden von mehr als 2.300 Menschen, die letzten Sommer in den Vereinigten Staaten starben, wurde Hitze genannt, so eine Analyse der Centers for Disease Control and Prevention von Associated Press – die höchste Zahl seit 45 Jahren.
Hitze ist die häufigste wetterbedingte Todesursache in den Vereinigten Staaten. Doch ihre Folgen bleiben in den Sterbeurkundendaten manchmal verborgen, da Hitze häufig Grunderkrankungen wie Herz-, Atemwegs- oder Nierenerkrankungen verschlimmert. Forscher von Texas A&M schätzten, dass im vergangenen Jahr wahrscheinlich 11.000 Menschen starben, die letztes Jahr nicht an der Hitze gestorben wären, berichtete die AP.
Wetterbedingungen wie der in dieser Woche erwartete Hochdruckkamm sind die Ursache für viele dieser Todesfälle.
Nach Angaben des National Weather Service herrschte in der Gegend von Phoenix im Juli letzten Jahres an allen Tagen bis auf einen Tag Temperaturen über 110 Grad – etwas, das Wissenschaftler inzwischen festgestellt haben, war ohne die Auswirkungen des Klimawandels „praktisch unmöglich“. Im Maricopa County, der Heimat von Phoenix und mehreren seiner Vororte, starben im vergangenen Jahr mindestens 645 Menschen an hitzebedingten Ursachen, ein Anstieg von 52 % gegenüber dem Vorjahr.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf NBCNews.com veröffentlicht