Laut einer am Mittwoch veröffentlichten Studie brannten während der historischen Waldbrandsaison in Kanada im vergangenen Jahr so viele Bäume, dass der Wald im Jahr 2022 mehr Kohlenstoff ausstieß als die meisten Länder durch fossile Brennstoffe ausstoßen.
„Nur China, die Vereinigten Staaten und Indien stoßen jedes Jahr mehr CO2 aus, als wir durch diese Brände gesehen haben“, sagte Brendan Byrne, Wissenschaftler für den Kohlenstoffkreislauf am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Kalifornien und Hauptautor der neuen Studie. „Diese durch Brände verursachten Emissionen sind in kanadischen Daten beispiellos. »
Den Ergebnissen seiner Forschung zufolge, die in der Zeitschrift Nature veröffentlicht wurden, machen die Emissionen der Brände – etwa 647 Megatonnen Kohlenstoff – mehr als das Vierfache der jährlichen Produktion fossiler Brennstoffe Kanadas aus. Der Studie zufolge brannten im Jahr 2023 fast 4 % der kanadischen Wälder.
Kanadische Wälder haben im Allgemeinen mehr Kohlenstoff aufgenommen als sie freigesetzt haben. Die neuen Erkenntnisse verdeutlichen jedoch die besorgniserregende Möglichkeit, dass die Wälder, auf die wir zur Kohlenstoffabsorption angewiesen sind, zunehmend das Gegenteil bewirken: Sie tragen zu ohnehin schon zu hohen Emissionen bei. Dies wirft Fragen über die Zuverlässigkeit dieser Kohlenstoffsenken in der Zukunft auf, da sich Waldbrandtrends weiterentwickeln.
„Das Jahr 2023 war außergewöhnlich in Bezug auf Hitze, Dürre und Treibhausgasemissionen“, sagte Herr Byrne. „In den 2050er Jahren dürften diese Sommertemperaturen für kanadische Wälder ziemlich normal sein, was darauf hindeutet, dass wir auf Bedingungen zusteuern, in denen Brände dieser Art viel häufiger auftreten, was erhebliche Auswirkungen auf die Kohlenstoffmenge haben könnte, die diese Wälder aufnehmen können.“ des Lagerns. »
Im vergangenen Jahr wurden in Kanada mehr als 232.000 Menschen aufgrund von Waldbränden evakuiert, und der Rauch verursachte die schlimmste Rauchexpositionssaison in der modernen Geschichte der USA. Städte wie New York sind von der Luftverschmutzung betroffen.
Um die gesamten Kohlenstoffemissionen der Brände für die Saison abzuschätzen, verwendeten die Forscher Satellitendaten, die die vom Kohlenstoff in der Atmosphäre absorbierte Lichtmenge ermittelten. Sie analysierten auch die Wetterbedingungen im Sommer und stellten fest, dass Kanada eine außergewöhnliche Dürre und den heißesten Sommer seit mindestens 1980 erlebte. Wissenschaftler gehen davon aus, dass solche Bedingungen häufiger auftreten werden.
Wenn durch menschliches Handeln Kohlenstoff in die Atmosphäre gelangt, verbleibt etwa die Hälfte dort, während ein Viertel vom Ozean absorbiert wird. Der Rest wird von der Biosphäre der Erde, also den Bäumen und anderen Pflanzen des Planeten, aufgenommen.
„Das Problem hierbei ist, dass die Häufigkeit und Intensität der Brände sinken könnte, wenn sie sich ändert“, sagte Byrne. „Wie diese Wälder ihre Fähigkeit, Kohlenstoff zu speichern, verändern, hat erhebliche Auswirkungen darauf, wie viel Kohlenstoff wir auf globaler Ebene ausstoßen können. »
Laut der neuen Studie machen Kanadas Wälder etwa 8,5 % der Wälder unseres Planeten aus.
Die Emissionsschätzungen der Forscher stimmen in etwa mit den Analysen anderer Wissenschaftler zu den Bränden in Kanada im Jahr 2023 überein. Der Copernicus Atmosphere Monitoring Service, ein Satellitenbeobachtungsprogramm der Europäischen Union, schätzte im vergangenen Jahr, dass die Brände auf der Grundlage einer Analyse mit einer anderen Methode etwa 480 Megatonnen Kohlenstoff erzeugten.
Mark Parrington, leitender Wissenschaftler bei Copernicus, sagte, die neue Forschung habe zu ähnlichen Ergebnissen wie die Copernicus-Studie geführt und zusätzliche Satelliteninformationen einbezogen, die dazu beitragen, die Unsicherheit zu verringern.
Obwohl der Rauch der kanadischen Waldbrände in dieser Saison keine so großen Auswirkungen auf die Vereinigten Staaten hatte wie im letzten Jahr, sagte Parrington, dass letztere erneut große Mengen Kohlenstoff ausgestoßen hätten.
„Die Überwachung der diesjährigen Waldbrände zeigt, dass 2024 nach 2023 bereits das zweitgrößte Waldbrandjahr der letzten zwei Jahrzehnte in Kanada ist, gemessen an den geschätzten Emissionen“, sagte Parrington in einer E-Mail.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf NBCNews.com veröffentlicht