In einem Labor im Westen Londons öffnet Helder Cruz einen Kühlschrank und holt einen kleinen Plastikbehälter heraus. Der Behälter enthält 280 Gramm einer weißlichen Paste mit der Konsistenz einer Pastete. Dabei handelt es sich um echte Hühnerzellen, die aus einer befruchteten Eizelle entnommen und in den gegenüberliegenden Bioreaktoren sorgfältig kultiviert werden.
Der Teig sieht nicht besonders appetitlich aus, aber ich bin nicht die Zielgruppe. Diese Zellen sollen als Zutat für Tiernahrung verwendet werden, und das Unternehmen, das sie anbaut, Meatly, hat gerade von den britischen Aufsichtsbehörden die Genehmigung erhalten, seine Hühnerzellen für die Verwendung in Tiernahrung herzustellen. Dies ist weltweit die erste Zulassung einer im Labor angebauten Tiernahrungszutat.
Die Genehmigung wurde am 2. Juli von der Animal and Plant Health Agency (APHA) erteilt. Im Vereinigten Königreich werden kultivierte Tierzellen, die zur Verwendung in Heimtierfutter bestimmt sind, als tierische Nebenprodukte eingestuft. Die Zulassung ermöglicht es Meatly, seine Hühnerzellen als Zutat an zugelassene Tiernahrungshersteller zu verkaufen.
„Wir sind in unserem Ansatz gegenüber den Regulierungsbehörden sehr proaktiv vorgegangen. Wir wollen sehr transparent sein und alle in diesen Prozess einbeziehen“, erklärt Owen Ensor, CEO von Meatly. Er fügt hinzu, dass das Startup bereits einige seiner Hühnerzellen an Tiernahrungshersteller geliefert hat, damit diese ihre eigenen Ernährungstests durchführen und verschiedene Formulierungen von Tiernahrung testen können, die aus Meatly-Zellen als Zutat hergestellt werden.
Ensor sagt, dass das erste Tierfutter, das Meatly-Zellen enthält, Hundefutter sein wird, das noch vor Jahresende in den britischen Regalen erhältlich sein könnte, aber die Markteinführung der Produkte hat für das Unternehmen derzeit keine Priorität. „Wir müssen die Kosten senken und die Produktion steigern“, sagt er. „Während die Vermarktung von Produkten hilfreich ist, können wir auf diese Weise Kundenfeedback einholen. »
Die Kulturfleischindustrie ist im Vergleich zur milliardenschweren Fleischindustrie immer noch winzig. Kulturiertes Tierfutter ist eine Nische innerhalb einer Nische, die einzigartige Herausforderungen mit sich bringt. Das Brauen tierischer Zellen in Bioreaktoren bleibt extrem teuer, vor allem wegen der fein ausgewogenen Mischung aus Proteinen und Nährstoffen, die die Zellen zum Wachstum benötigen. Und da Fleisch, das in Tiernahrung verwendet wird, viel billiger ist als Fleisch, das für Menschen bestimmt ist, müssen die Kosten für kultiviertes Fleisch erheblich gesenkt werden, bis es zu einem brauchbaren Ersatz für Tiernahrung wird.
Meatly versucht auf verschiedene Weise, die Kosten zu senken. Helder Cruz, wissenschaftlicher Leiter, sagt, dass jedes Endprodukt nur zu 4 oder 5 Prozent aus tierischen Zellen bestehen könnte, gemischt mit Getreide und anderen pflanzlichen Zutaten, da die meisten Hundefuttermittel auf dem Markt bereits echtes Fleisch mit einer Menge billigerer Füllstoffe mischen Zutaten. Das Unternehmen versucht außerdem, seine Produktionskosten zu senken, indem es einige der teuren Proteine in der Flüssigkeit, die zum Züchten der Zellen verwendet wird, durch kleine Moleküle aus günstigeren Quellen ersetzt.
Die in der Hühnerpastete von Meatly gefundenen Zellen stammen aus handelsüblichen Zellen eines befruchteten Hühnereis. Zellen werden spontan immortalisiert, was bedeutet, dass sie sich unbegrenzt vervielfältigen können, im Gegensatz zu nicht immortalisierten Zellen, die nach einer bestimmten Anzahl von Duplikationen aufhören, sich zu vermehren.
„Eine unserer Philosophien ist es, sehr fokussiert und sehr schnell zu sein“, sagt Ensor. Das bedeutet, die Produktion zu vereinfachen, indem man mit handelsüblichen Zelllinien beginnt und sich hauptsächlich auf Hühnerfleisch konzentriert, anstatt viele verschiedene Arten auszuprobieren. „Je weniger wir tun, desto mehr Fortschritte können wir auf dem Weg zu diesem Ziel machen.“ »
Es gibt eine Handvoll Unternehmen, die versuchen, Tierfutter aus kultiviertem Mäusefleisch herzustellen. Das österreichische Unternehmen BioCraft Pet Nutrition produziert kultiviertes Mäusefleisch, während das tschechische Unternehmen Bene Meat Technologies einige Proben seines kultivierten Fleisches für Heimtierfutter produziert hat. Aber diese Startups haben im Vergleich zu Unternehmen, die darauf hoffen, für Menschen gezüchtetes Fleisch zu kommerzialisieren, winzige Geldbeträge eingesammelt.
„Am beeindruckendsten ist, dass Meatly nicht nur die erste Genehmigung erhielt, sondern diese auch in nur zwei Jahren und mit nur 3,5 Millionen Pfund erhielt. [$4.55 million]„Wenn es ums Investieren geht“, sagt Anthony Chow, Mitbegründer von Agronomics, einem der ersten Investoren von Meatly.
Laut Ensor liegt der Preis des fertigen Produkts derzeit im „zweistelligen Bereich“ in Pfund Sterling pro Kilo, allerdings bevor es mit anderen Zutaten in Tierfutter vermischt wird. „Es wird ein Premiumprodukt sein, weil die Preise immer noch hoch sind“, sagt er.