Ian Munsick war hinter der Bühne der Grand Ole Opry und schien zufrieden mit dem zu sein, was er im Spiegel der Umkleidekabine sah: ein mit Rosen besticktes Hemd, Jeans mit einer Gürtelschnalle in der Größe einer CD, langes schwarzes Haar, schwarze Jeans, Cowboyhut mit … Adlerfeder im Stirnband versteckt. Caroline Munsick, die sowohl seine Frau als auch seine Managerin ist, schaute genauer hin. „Normalerweise kostet es ungefähr fünfhundert Dollar, wenn ein Visagist hierher kommt“, sagte sie und sammelte ein paar vereinzelte Haarsträhnen. „Er bekommt es umsonst.“ Sie reichte ihm eine Bolokrawatte mit schwarzem Verschluss als Ersatz für die türkisfarbene, die er trug.
„Das ist der Bolo, den ich dir gegeben habe“, sagte er.
„Ich weiß“, sagte sie. „Aber es passt gut zu deinem Outfit.“
Munsick band den schwarzen Bolo um, versammelte seine Gruppenmitglieder zu einem kurzen Gebet und ging dann zur Bühne, wo viertausend Menschen warteten. In gewisser Weise war er in seinem Element: Munsick ist ein Country-Sänger, und die Grand Ole Opry ist eine Country-Institution, die Stars unterschiedlicher Statur für ihre langjährige Revue zusammenbringt. Aber ein Teil von Munsicks großer Anziehungskraft liegt darin, dass er nicht ganz hineinpasst. Er hat eine wachsende Fangemeinde, die zu seinem wachsenden Katalog großartiger Songs über Liebeskummer oder Heimweh oder eine Kombination aus beidem passt. Dennoch singt er nicht mit einem robusten Südstaaten-Bariton, sondern mit einem hohen, fesselnden Tenor, der noch verstärkt wird, wenn er von Zeit zu Zeit zu einem traurigen Heulen übergeht. Sein Cowboyhut, das typische Country-Accessoire, weist ihn tatsächlich als Nashville-Außenseiter aus: Er wuchs in Wyoming auf einer Ranch auf und beschäftigt sich mit den Geräuschen und Anblicken des wilden, offenen Westens. „Ein großer Teil meiner Musik handelt von Bergen, Pferden, Viehzüchtern, Cowboys und Kojoten“, sagt er, und kürzlich hat er ein halbautobiografisches Lied mit dem Titel „Too Many Trees“ über einen Mann geschrieben, an den ich mich einfach nicht gewöhnen kann die Welt. üppige grüne Landschaft von Tennessee.
„Ich hoffe, Ihnen gefällt ein kleiner Western in Ihrem Land“, sagte Munsick dem Publikum im Grand Ole Opry, und es gefiel ihnen offensichtlich. Munsick war dort, um sein zweites Album „White Buffalo“ zu promoten, das letztes Jahr erschien und nächsten Monat mit vier neuen Songs erneut veröffentlicht wird. Der Titeltrack, der eine Trennung in pastoraler Sprache beschreibt, hat viel Hall und fast kein Schlagzeug und verwandelt eine romantische Klage in etwas, das einer spirituellen Suche ähnelt. „Ich brauche Hilfe, um das zu reparieren, was sie kaputt gemacht hat / Ich weiß, ich habe eine bessere Chance / Einen weißen Büffel zu finden“, singt er und fügt ein seiner eigenen Geheule hinzu, die das Publikum nachzuahmen versucht. Im Opry brüllte das Publikum nicht gerade, aber es gab lauten Jubel, als Munsick den Headliner des Abends mitbrachte, einen muskulösen Cowboy aus Texas namens Cody Johnson, der genug Erfolg hatte, um ein echter Star zu werden. Johnson hatte Munsick als Vorgruppe mit auf Tour genommen und war von einem von Munsicks Songs, „Leather“, so beeindruckt, dass er ihn aufnahm und sein jüngstes Album nach ihm benannte. Im Gegenzug erscheint Johnson auf Munsicks aktueller Single „Long Live Cowgirls“, die nicht (wie der Titel vermuten lässt) eine verspielte Feier, sondern ein majestätischer Walzer ist; Es wurde über hundert Millionen Mal gestreamt, obwohl es im Country-Radio noch kein Publikum gefunden hat, wo es Platz 54 erreichte. Im Opry sangen Munsick und Johnson es gemeinsam, woraufhin Munsick ein kurzes Interview mit dem Moderator des Abends führte, der fragte, ob es in Wyoming etwas gäbe, das es außerhalb von Texas nicht zu finden gäbe. Es war eine spielerische Frage – und vielleicht, in einem Raum voller Cody-Johnson-Fans, eine gefährliche. Munsick hielt inne und lächelte dann. „Ich sage Ihnen, was Texas hat und was Wyoming nicht hat“, sagte er. „Die Menschen der Stadt.“
In der Mitte von „The Blues Brothers“, der erfolgreichen Komödie aus dem Jahr 1980, gibt es einen Moment, in dem unsere Helden an einer Raststätte ankommen und sich umschauen. Sie befinden sich in Kokomo, Indiana, nur wenige Autostunden von ihrem geliebten Chicago entfernt, scheinen aber viel weiter weg zu sein. Als sie den Barkeeper fragen, welche Art von Musik normalerweise angeboten wird, antwortet sie fröhlich und ist zu einer der am häufigsten zitierten Zeilen im Film geworden. „Oh, wir haben beide Arten“, sagte sie fröhlich, „das Land.“ Und Western!“ Der Witz war, dass diese beiden Musikgenres tatsächlich dasselbe Genre seien, und manchmal sind sie es auch. Ab 1949 Plakatwand Das Magazin veröffentlichte eine Liste der beliebtesten „Country- und Western“-Platten des Landes, und der Begriff „Hybrid“ spiegelt teilweise die Popularität und den Einfluss der Cowboy-Kultur wider. In dieser „Blues Brothers“-Szene spielt die Jukebox ein Lied von Hank Williams, einem gebürtigen Alabamaer, der die westliche Kultur so sehr liebte, dass er seine Band „Drifting Cowboys“ nannte.
Als „The Blues Brothers“ herauskam, war „Country and Western“ bereits ein Anachronismus. Plakatwand hatte den Namen der Charts 1962 auf „Country“ abgekürzt, als Nashville immer zentraler für das Genre wurde und seine Identität südländischer wurde – der Cowboy blieb bestehen, aber hauptsächlich als Charakter und als Kostüm. Munsick ist dreißig Jahre alt und als Kind empfand er die Tradition als langweilig, sogar beleidigend. „Früher habe ich Country-Künstler gesehen, die Cowboyhüte trugen“, erzählte er mir. „Alter, du bist noch nie zuvor auf einem Pferd geritten. Warum trägst du einen Cowboyhut? Sein Vater, Dave Munsick, war Manager auf einer großen Rinderfarm, bevor er seine eigene Farm kaufte – eine kleinere Luzerne-Ranch in der Nähe von Sheridan, Wyoming – und Munsick wuchs in zwei verschiedenen Familienunternehmen auf: Dave Munsick ist nicht nur Viehzüchter, sondern auch ein Geiger und Anführer der Munsick Boys, einer Gruppe, die sich stolz altmodischen Liedern über das Cowboy-Leben widmet. Im Vergleich zu seinen Country-Musikkollegen ist Munsick der Typ aus Wyoming, aber im Vergleich zu seinen Brüdern und seinem Vater, die immer noch als Vollzeit-Rancher und Teilzeit-Sänger arbeiten, ist er der Typ aus Nashville: derjenige, der sein Zuhause verlassen hat, um sich dem anzuschließen Musikindustrie und singen Lieder, die große Hits sein könnten – und immer noch werden könnten. „Die Art von Musik, die meine Brüder und mein Vater spielten und spielen, ist zu rau für Nashville“, sagte mir Munsick, aber manchmal nimmt er die Munsick Boys mit auf Tour, um Acts zu eröffnen.
Munsick kam nach Nashville, indem er sich an der Belmont University einschrieb, deren Campus sich dort befindet. Während er als Bassist arbeitete, schrieb er Lieder. (Einmal spielte er sowohl mit der fröhlichen Hip-Hop-Gruppe Tribal Hoose als auch mit der Country-Rock-Gruppe Blackjack Billy.) 2013 nahm er ein trauriges Liebeslied mit dem Titel „Horses Are Faster“ auf und lud es auf YouTube hoch ; Als das Lied ein Publikum fand, wurden die Bewohner von Nashville aufmerksam. Eine von ihnen war Caroline, eine alte Bekannte, die seine Managerin und einige Monate später seine Freundin und dann seine Frau wurde. Munsicks Debütalbum, das 2021 veröffentlicht wurde, trug den Titel „Coyote Cry“ und in den letzten Jahren hat er versucht, sich der westlichen Identität anzunähern, ohne sie in Shtick zu verwandeln. „Er ist eine Anomalie“, sagt Cody Johnson liebevoll über Munsick. „Nicht viele Leute können da hochgehen, jodeln und einen Bolo tragen.“
Munsick ist eine warme, nachdenkliche Erscheinung, mit einem strahlenden Lächeln und der Tendenz, gelegentlich innezuhalten, wenn er spricht – ein Beweis für eine lebenslange Sprachbehinderung, die kommt und geht, sagt er, aber dann verschwindet, wenn er singt. „Dieses Gefühl des Verlangens macht immer die beste Musik, egal ob es um das Verlangen eines Mädchens, um alte Zeiten oder um die Heimat geht“, erzählte er mir eines Nachmittags in einem Proberaum westlich von Nashville. „Ich denke, es hilft mir tatsächlich, Musik über Wyoming zu schreiben, nicht mehr über das Leben dort. Weil ich es vermisse. Er trug eine Baseballkappe mit Werbung für King Ropes, eine traditionelle Western-Sattlerei, die seit über siebzig Jahren den Norden Wyomings beliefert, und eine Lifestyle-Marke, die Hüte und andere Artikel verkauft, die Kunden erfreuen könnten, die es wahrscheinlich nie tun werden. auf der Suche nach, sagen wir, 45 Fuß Wadenseils.
Westliche Bilder sind immer in und aus der Mode. Seit 2018 aktualisiert die Fernsehserie „Yellowstone“, die in Montana spielt, das Bild der Fernsehcowboys. Und Anfang des Jahres präsentierte Pharrell Williams, der Kreativdirektor von Louis Vuitton, in Paris eine Kollektion von Stiefeln und Jeans, die „die Ikonographie amerikanischer Westernkleidung“ feiern soll. Munsick möchte seinen Zuhörern klarmachen, dass ein Cowboy keine Karikatur sein muss; Kürzlich veröffentlichte er einen Dokumentarfilm mit dem Titel „Voice of the West“, in dem eine Handvoll Cowboys der amerikanischen Ureinwohner zu sehen sind, darunter sein Freund aus Kindertagen, Stephen Yellowtail, ein Rancher der Crow Nation, der in „1883“, einem „Yellowstone“, als Stuntdouble arbeitete. ausgründen. Munsick betrachtet Yellowtail als Inspiration und besetzte ihn als Hauptdarsteller in seinem ersten richtigen Video „Long Haul“, in dem Yellowtail den Cowboy spielt und Munsick nur den Sänger spielt.
Wie die meisten aufstrebenden Country-Stars hofft Munsick, seine Musik im Country-Radio zu platzieren, ohne sich von diesem Streben ablenken zu lassen; Er sagt, dass er seine Chartpositionen und andere Kennzahlen nicht öfter als einmal pro Woche überprüft. Es gibt natürlich auch andere Wege zum Erfolg. In den letzten zwei Jahren hat der Country-beeinflusste Singer-Songwriter Zach Bryan aus Oklahoma die Hallen praktisch ohne die Hilfe von Country-Radiosendern gefüllt, die sich im Allgemeinen geweigert haben, seine Musik zu spielen. Und selbst ohne Erfolg im Radio zog Munsick immer mehr Menschen auf der Straße an; Er wird einen Großteil dieses Sommers und Herbstes damit verbringen, als Vorband für Lainey Wilson aufzutreten, einen der größten neuen Stars des Genres. Nach dem Opry-Konzert ging Munsick zum Parkplatz, wo er sich von seiner Band verabschiedete: Sie würden sich eine Woche später zu einem Konzert in Florida wiedersehen. Als Cody Johnson nach Nashville reiste, hatte er bereits eine Anhängerschaft in Texas und hätte bei Bedarf dorthin zurückkehren und sich auf der regionalen Tournee einen anständigen Lebensunterhalt verdienen können. Aber Munsick hat keine ähnliche Option. „Ja“, sagte er. „Das können wir in Wyoming nicht wirklich machen.“ ♦