Das Internet ist voll von Bildern eines Meteors, der über den Nachthimmel Portugals und Spaniens schoss und den Himmel wie einen blaugrünen Feuerball erleuchtete.
Der Meteor wurde von der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) bestätigt, die den Feuerball am Samstag, dem 18. Mai, um 18:46 Uhr EDT (22:46 Uhr UTC) mit ihren Kameras einfing. Die ESA bestätigte, dass es sich bei dem Feuerball um einen Teil eines Kometen handelte, der über Spanien und Portugal flog und sich mit einer Geschwindigkeit von etwa 100.000 Meilen pro Stunde bewegte, also etwa 65-mal schneller als die Höchstgeschwindigkeit eines F-16-Kampfflugzeugs von Lockheed Martin. Die ESA fügte hinzu, dass der Meteor wahrscheinlich über dem Atlantischen Ozean in einer Höhe von etwa 38 Meilen (60 Kilometer) über der Erde verglühte.
Tausende Social-Media-Nutzer nutzten X, Facebook und Reddit, um über den brillanten Feuerball zu diskutieren und atemberaubende Bilder und Videos zu teilen.
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Die ESA schrieb in ihrem X-Feed: „Die Feuerballkamera der ESA in Cáceres, Spanien, hat gestern Abend diesen atemberaubenden Meteor entdeckt! Unser Planetary Defense Office analysiert derzeit die Größe und Flugbahn des Objekts, um die Wahrscheinlichkeit abzuschätzen, dass ein Material die Oberfläche erreicht hat.“
X-Benutzer Colin Rugg teilte atemberaubende Bilder des Meteors in seinem Feed und schrieb: „Das ist verrückt. Ersten Berichten zufolge konnte man den blauen Blitz Hunderte von Kilometern weit über den Nachthimmel ziehen sehen. Bisher wurde dies noch nicht bestätigt.“ Wenn es die Erdoberfläche traf, deuten einige Berichte darauf hin, dass es in der Nähe der Stadt Castro Daire niedergegangen sein könnte.
Die Nachrichten- und Medienagentur Nova Portugal teilte auch Bilder des Feuerballs, die an verschiedenen Orten aufgenommen wurden.
„Ein Meteorit erleuchtete gestern Abend den portugiesischen Himmel in einem schimmernden Blau, zur Überraschung der Bewohner, die draußen waren, als er vorbeizog. Tausende Portugiesen teilten ihre Reaktionen auf das Ereignis in den sozialen Medien.“
Bei solchen „Sternschnuppen“ handelt es sich um Materiebrocken, die sich von größeren Körpern wie Asteroiden, Kometen, dem Mond oder auch anderen Planeten lösen und mit hoher Geschwindigkeit in die Erdatmosphäre eindringen. Die Reibung, der diese Meteoroiden genannten Fragmente (wie sie im Weltraum genannt werden) ausgesetzt sind, führt dazu, dass sie hell leuchten und sich für einige kurze Sekunden in Meteoriten verwandeln, während sie durch die Atmosphäre fliegen und eine Lichtspur erzeugen.
Etwa 90 bis 95 % des interstellaren Materials, das auf diesem Weg zur Erde gelangt, bleiben nicht lange genug, um den Boden zu erreichen. Trifft ein Meteoroid auf den Boden, erscheint er meist als Staub oder sehr kleine Partikel und wird Meteorit genannt.
So wie verschiedene chemische Elemente verwendet werden, um verschiedenfarbige Feuerwerkskörper zu erzeugen, gibt die Farbe dieses Feuerballs Aufschluss über seine chemische Zusammensetzung.
Das helle blau/grüne Aufblitzen des Feuerballs weist auf die Verbrennung von Magnesium hin. Eine Art von Meteoriten, von denen bekannt ist, dass sie Magnesium enthalten, sind „Pallasite“, die große olivgrüne Kristalle enthalten, eine Form von Magnesium-Eisen-Silikat namens Olivin.
Obwohl der Ursprung von Pallasiten etwas rätselhaft ist, glauben Wissenschaftler, dass sie entstehen könnten, wenn Asteroiden schmelzen und dichteres Material in ihren Kern sinkt. Pallasite könnten von den Grenzen zwischen dem metallischen Kern eines Asteroiden und seinem silikatischen, olivinreichen Mantel stammen.
Wenn ja, könnten Pallasiten den Wissenschaftlern viel darüber lehren, wie sich vor etwa 4,5 Milliarden Jahren Gesteinsplaneten wie die Erde im Sonnensystem bildeten.
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Natürlich wurde noch nicht bestätigt, dass es sich bei diesem Meteoriten um Pallasit handelt, und die Wissenschaftler wissen nicht, ob irgendetwas davon tatsächlich die Erde erreicht hat, obwohl die ESA die Möglichkeit angibt, dass es sich zumindest um einen eher geringen Meteoriten handelt.
Es besteht kein Zweifel, dass der Ausbruch dieses Feuerballs über Portugal und Spanien die Meteoritenjäger zumindest in den nächsten Tagen beschäftigen wird, während sie nach Fragmenten suchen, die die Erde erreicht haben könnten.