Fast ein Jahrhundert lang befand sich in den heiligen Hallen der Houghton Library der Harvard University ein in Menschenhaut gebundenes Buch aus der 20-Millionen-Bücher-Sammlung der Ivy League – bis kürzlich beschlossen wurde, es herauszunehmen.
Arsène Houssayes „Des destines de l’âme“ wurde 1879 veröffentlicht, der fragliche Band wurde jedoch vom französischen Arzt Dr. Ludovic Bouland in Menschenhaut gebunden und befindet sich laut Harvard-Mitteilung vom Mittwoch seit 1934 in der Sammlung der Universität.
Die Prämisse des Buches ist eine Reflexion über die Seele und das Leben nach dem Tod, und in einer handschriftlichen Notiz von Bouland, die dem Band beigefügt ist, heißt es, dass „ein Buch über die menschliche Seele einen menschlichen Einband verdient“, so die „Universität“.
„Des destines de l’âme“ von Arsène Houssaye wurde 1879 veröffentlicht und von Dr. Ludovic Bouland in Menschenhaut gebunden.
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Dr. Bouland habe das Buch mit Leder umwickelt, das er „ohne Zustimmung“ vom Körper eines anonymen verstorbenen Patienten in einer französischen psychiatrischen Klinik, in der er gearbeitet hatte, entnommen habe, heißt es in der Erklärung.
Die Entfernung menschlicher Haut aus dem Buch folgt einer Überprüfung durch die Houghton Library, die auf Empfehlungen aus dem Herbstbericht 2022 des Lenkungsausschusses der Harvard University zu menschlichen Überresten in den Sammlungen von Universitätsmuseen basiert.
Allerdings sagte Paul Needham, ein führender Gelehrter für frühneuzeitliche Bücher und Harvard-Absolvent, gegenüber ABC News, dass der Schritt auf einen seit zehn Jahren andauernden Aufruf zur Entfernung des Einbands und einen offenen Brief zurückzuführen sei, den er mitverfasst hatte und der als Anzeige in The veröffentlicht wurde Harvard. Lila diesen Monat.
„Ich habe das Problem vor fast zehn Jahren, im Juni 2014, zum ersten Mal gegenüber der Bibliothek angesprochen. Und ich habe darum gebeten, dass ihre menschliche Haut respektvoll entfernt und eine anständige Beerdigung gegeben wird“, sagte Needham. „Ich denke, es war der offene Brief, der sie schließlich zum Handeln und zur Stellungnahme veranlasst hat, denn bis gestern konnten wir die Universität fast zehn Jahre lang nicht dazu bringen, ein einziges Wort zu der Affäre zu sagen.“
„Des destines de l’âme“ von Arsène Houssaye wurde 1879 veröffentlicht und von Dr. Ludovic Bouland in Menschenhaut gebunden.
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„Ich freue mich sehr, dass sie endlich eine Erklärung abgegeben haben“, fügte Needham hinzu. „Es ist absolut das Richtige.“
Die Harvard University lehnte es ab, sich zu Needhams offenem Brief an ABC News zu äußern.
Im Jahr 2014 bestätigte die Universität öffentlich, dass der Einband aus menschlicher Haut bestand. Das Buch aus dem 19. Jahrhundert blieb jedoch für „jeden, der fragte“, sagte Harvard in der Pressemitteilung, „unabhängig davon, warum er es sehen wollte.“ “.
Ein Mitarbeiter der Harvard-Bibliothek enthüllte, dass das Buch „vor einigen Jahrzehnten“ verwendet wurde, um studentische Mitarbeiter der Houghton-Bibliothek zu „verwirren“, indem man sie aufforderte, „das Buch zurückzuholen, ohne ihnen mitzuteilen, dass es menschliche Überreste enthielt“, heißt es in der Pressemitteilung von Harvard.
Auf diesem Aktenfoto vom 20. Februar 2008 ist die Houghton Library auf dem Campus der Harvard University in Cambridge, Massachusetts, zu sehen.
The Boston Globe über Getty Images, DATEI
Tom Hyry, Associate University Librarian für Harvard Archives, und Anne-Marie Eze, Associate Librarian für Houghton Library, führten eine Q-Umfrage durch&Ein Mittwoch, an dem sie erklärten, warum das Buch fast ein Jahrhundert lang in der Sammlung blieb.
„Wir arbeiten seit einigen Jahren daran, als Teil des größeren Projekts der Universität, sich mit menschlichen Überresten in ihren Sammlungen zu befassen“, sagte Eze, der eine Arbeitsgruppe der Houghton Library leitete, die sich mit der Praxis befasste, Bücher mit menschlicher Haut zu binden. „Die Untersuchung hat bestätigt, dass wir mit hinreichender Sicherheit davon ausgehen können, dass Bouland die Haut ohne Zustimmung entfernt und verwendet hat.“
Hyry ging auf „vergangene Fehler bei der Verwaltung des Buches“ ein, entschuldigte sich und behauptete, die Universität sei „entschlossen, mit Vorsicht voranzukommen“.
„Wir entschuldigen uns im Namen der Harvard Library für frühere Fehler bei der Verwaltung des Buches, die die Würde des Menschen im Mittelpunkt weiter verobjektiviert und gefährdet haben“, sagte Hyry. „Wir sind entschlossen, mit Sorgfalt, Sensibilität und ethischer Verantwortung voranzukommen und verpflichten uns zu bewährten Praktiken auf diesem Gebiet, einschließlich der Reflexion und Korrektur historischer Fehler.“
Der menschliche Einband wurde im März aus „Destinies of the Soul“ entfernt und wird derzeit sicher in der Harvard Library aufbewahrt, so Eze, der anmerkte: „Die Bibliothek berät sich mit den zuständigen Behörden der Universität und in Frankreich, um eine geeignete Lösung zu finden.“ und respektvolle Art und Weise, die Überreste zu deponieren.