Von Nancy Lapid
(Reuters) – Das giftige Gas Ethylenoxid (EtO) ist im Südosten von Louisiana in Konzentrationen nachweisbar, die tausendmal höher sind als die als sicher geltenden Werte, wie eine neue Studie zeigt.
EtO-Emissionen stammen größtenteils aus der petrochemischen Produktion, und im Südosten Louisianas gibt es eine hohe Dichte an Anlagen, die Petrochemikalien verwenden oder herstellen.
„Wir haben erwartet, in diesem Bereich Ethylenoxid zu sehen“, sagte Studienleiter Peter DeCarlo von der Johns Hopkins University in Baltimore. „Aber mit den beobachteten Werten hatten wir nicht gerechnet, und sie lagen auf jeden Fall viel, viel höher“ als die von der Environmental Protection Agency (EPA) geschätzten Werte.
Die Schätzungen der EPA basierten auf traditionellen EtO-Überwachungsmethoden, bei denen Luftproben gesammelt und in einem Labor analysiert werden, eine Methode, die nicht präzise ist, sagte DeCarlo.
Da sich die EtO-Konzentration im Laufe der Zeit ändert, unterscheidet sich die Luft, die aus dem Sammelbehälter des Labors austritt, von der ursprünglich gesammelten Luft, erklärte er.
Im Februar 2023 durchquerten Forscher wiederholt den Industriekorridor im Südosten Louisianas mit einem hochmodernen mobilen Lufttestlabor, das in der Lage war, den EtO-Gehalt direkt vor Ort zu messen.
EtO ist so giftig, dass gefährliche Werte für eine langfristige Exposition bei 11 Teilen pro Billion beginnen, stellten Forscher in einem am Dienstag in der Fachzeitschrift Environmental Science & Technology veröffentlichten Bericht fest.
Im Südosten Louisianas erreichten die Werte in der Nähe von Industrieanlagen 40 Teile pro Milliarde, „mehr als tausendmal höher als das akzeptierte Risiko einer lebenslangen Exposition“, sagte DeCarlo.
„Ich glaube nicht, dass es in der Region ein Zählgebiet gibt, in dem das Krebsrisiko nicht höher ist, als wir für akzeptabel halten“, sagte DeCarlo.
Langfristige Exposition wurde mit Krebs in Verbindung gebracht, insbesondere bei Menschen, die in der Nähe von Einrichtungen leben oder mit diesen arbeiten, die EtO herstellen.
Besorgniserregende Werte seien bis zu 10 Kilometer windabwärts der Fabriken festgestellt worden, heißt es in dem Bericht.
Eine öffentliche Schule in Gonzales, Louisiana, liegt nur 5 Meilen vom Zentrum eines industriellen „Hot Spots“ entfernt, sagten Forscher.
Die EPA sagte, sie werde die Studie überprüfen. Er fügte hinzu, dass er bereits Schritte unternommen habe, um die Umweltverschmutzung in dem Teil des Staates zu reduzieren, der wegen der höheren Krebsinzidenzraten den Spitznamen „Cancer Alley“ trägt, einschließlich der Festlegung neuer Standards für die Herstellung von Chemikalien und der Erforschung von EtO-Quellen.
Ein Sprecher der American Fuel and Petrochemical Manufacturers, die die Petrochemie- und Erdölraffinerieindustrie der USA vertritt, reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Die hohen Krebsraten in der Region, die mit der lokalen industriellen Luftverschmutzung zusammenhängen, wirken sich unverhältnismäßig stark auf arme und schwarze Viertel aus. DeCarlo sagte, sein Team teile seine Erkenntnisse mit diesen Stadtteilen.
„Wir verfügen jetzt über Daten über sie, die ihnen helfen werden, ihre Bedenken gegenüber den Gesundheitsbehörden vorzubringen“, sagte er.
(Berichterstattung von Nancy Lapid; zusätzliche Berichterstattung von Richard Valdmanis; Redaktion von Bill Berkrot)