Von Rollo Ross und Jack Ferry
LONG BEACH, Kalifornien (Reuters) – Jedes Jahr werden etwa 10 bis 15 Seeotterbabys vor der Küste Kaliforniens gestrandet aufgefunden, oft aufgrund von Stürmen, die die Mutter von ihrem Nachwuchs trennen.
Das Long Beach Pacific Aquarium arbeitet mit dem Monterey Bay Aquarium zusammen, um Jungtiere mit Leihmüttern von Seeottern zusammenzubringen, in der Hoffnung, ihnen Lebenskompetenzen beizubringen und sie in die Wildnis zurückzubringen.
Im Rahmen dieses Programms gelang es dem Aquarium, ihre erste Leihmutter namens Ellie und einen Welpen, dessen Name noch nicht bekannt ist, zusammenzubringen.
„Diese Mutter wird ihnen all die Verhaltensweisen beibringen, die wir Menschen nicht beibringen können“, sagte Megan Smylie, Seeotter-Programmmanagerin am Aquarium of the Pacific.
„Dieses erwachsene Weibchen beginnt, die Verhaltensweisen nachzuahmen, die der Welpe lernen sollte, hilft ihm bei der Fellpflege, hilft ihm beim Füttern, hilft ihm, ihm den Umgang mit Beute beizubringen, wie man Muscheln öffnet und alles andere, was es sonst noch braucht, um zu wissen, dass Menschen dazu nicht in der Lage sind.“ lehre sie“, fügte Smylie hinzu.
Kalifornische Seeotter sind eine geschützte Art. Nachdem sie unerbittlich wegen ihres einzigartigen Fells gejagt wurden – sie haben mit bis zu einer Million Haaren pro Quadratzoll (6,45 cm2) das dichteste Haar aller Tiere – galten sie als ausgestorben, bis vor der Küste von Island eine Kolonie von 50 Individuen gefunden wurde Groß. Sauer in den 1930er Jahren.
Heute liegt ihre Zahl bei etwa 3.000, doch nicht nur für das Überleben der Art, sondern auch zum Schutz der Ökosysteme in der Nähe der kalifornischen Küsten werden mehr benötigt.
„Sie sind eine wichtige Raubtierart in diesem System, das Pflanzenfresser wie Seeigel kontrolliert, damit sie beispielsweise Seetangwälder und Seegraswiesen nicht übervölkern und unterdrücken“, sagte Brett Long, leitender Direktor des Aquarium of the Pacific.
Seegras- und Kelp-Ökosysteme schaffen bekanntermaßen Artenvielfalt, schützen vor Klimaereignissen und sind ein wirksames Instrument zur Kohlenstoffbindung, sagte Smylie.
Seeotter mögen supersüß und kuschelig sein, aber Long sagt auch, dass sie sehr territorial sind und „im Wasser einfach ein Vielfraß“ sind.
Und ihre Essgewohnheiten sind kostspielig, da sie jeden Tag 25 Prozent ihres Körpergewichts an Meeresfrüchten in Restaurantqualität zu sich nehmen. Ein 20 kg schwerer Otter frisst also 4,5 bis 5,4 kg Meeresfrüchte pro Tag.
Das bedeutet, dass die Fütterung eines Otters das Aquarium 40.000 US-Dollar pro Jahr kostet und eine ständige Mittelbeschaffung erforderlich ist.
Die beiden Aquarien haben acht gestrandete Welpen gerettet und hoffen, dass sich andere Organisationen den Bemühungen anschließen können, die Population in freier Wildbahn zu erhöhen und das Küstenökosystem Kaliforniens zu schützen.
„Es ist ein größeres Ziel“, sagte Long. „Es ist eine größere Herausforderung. Also investieren wir, und wir investieren viel, aber wir haben jetzt alle gelernt und schätzen, Junge, man sieht, wie junge Otter in freier Wildbahn überleben. Es ist erstaunlich.“
(Berichterstattung von Rollo Ross und Jack Ferry in Long Beach; Redaktion von Mary Milliken und Sandra Maler)