Gene geben Hoffnung auf Überleben der letzten Großkatze Arabiens

Die Autoren einer großen Studie über den vom Aussterben bedrohten Arabischen Leoparden sagen, dass die Freilassung von in Gefangenschaft gezüchteten Tieren, die sorgfältig nach ihren Genen ausgewählt werden, einen wesentlichen Beitrag zur erfolgreichen Erholung einer im Niedergang begriffenen Wildpopulation leisten und die Gefahr des Aussterbens verhindern kann.

Eine internationale Zusammenarbeit unter der Leitung von Wissenschaftlern des Durrell Institute of Conservation and Ecology (DICE) an der University of Kent, der University of East Anglia (UEA), dem University College London (UCL), der University of Nottingham-Trent (NTU) und Royal Diwan Ein Gericht im Oman hat das abgelegene Dhofar-Gebirge im Süden des Oman untersucht, um festzustellen, wie viele der letzten arabischen Großkatzen überlebt haben.

Durch den Einsatz von Kamerafallen zur Identifizierung einzelner Leoparden und die Durchführung einer DNA-Analyse von Kot wilder Leoparden zusammen mit Proben aus der in Gefangenschaft gehaltenen Population schätzt das Team, dass es im Oman nur noch 51 wilde Leoparden geben könnte, die auf drei isolierte, genetisch verarmte, aber unterschiedliche Subpopulationen verteilt sind .

Obwohl das Team in Omans wilder Leopardenpopulation ein äußerst geringes Maß an genetischer Vielfalt aufdeckte, entdeckte es ein höheres Maß an genetischer Vielfalt bei den in Gefangenschaft gehaltenen Leoparden der Region, insbesondere bei mehreren im benachbarten Jemen beheimateten Individuen, was zur Gründung der aktuellen in Gefangenschaft gehaltenen Brutpopulation beitrug. Diese wichtige genetische Ressource könnte eine wichtige Rolle bei der erfolgreichen Erholung des Arabischen Leoparden spielen.

Die Forschung des Teams zeigte, dass die rückläufige regionale Wildpopulation durch „genetische Rettung“, also die Einführung der Nachkommen von in Gefangenschaft gezüchteten Leoparden, die die größte genetische Vielfalt aufweisen, in die Wildpopulation effektiver wiederhergestellt werden könnte. Die Vorhersagen der Forscher deuten jedoch darauf hin, dass die Vorteile, die neue Gene mit sich bringen können, sorgfältig geprüft werden müssen, damit die genetische Rettung die lebensfähigsten Populationen durch die Wiederansiedlung von Leoparden etablieren kann, insbesondere weil in Gefangenschaft lebende Leoparden möglicherweise bereits durch Inzucht leben.

Die Studie, veröffentlicht in Skalierbare Anwendungennutzten konservierende genetische Analysen bei DICE, hochmoderne Computersimulationen, die an der UEA entwickelt wurden, und umfangreiche Feldforschung im Oman, um die DNA arabischer Leoparden genau zu untersuchen und das Risiko eines künftigen Aussterbens einzuschätzen sowie vorherzusagen, wie genetische Rettung die Lebensfähigkeit von Leoparden sicherstellen kann. Die Autoren sagen, ihre Erkenntnisse könnten anderen gefährdeten Arten helfen.

Professor Jim Groombridge, der die Forschung am DICE in Kent leitete, erklärte, wie die genetische Analyse durchgeführt wurde: „In Zusammenarbeit mit dem Diwan des königlichen Hofes von Oman haben wir Leopardenkot im gesamten Dhofar-Gebirge untersucht und gesammelt und daraus DNA extrahiert.“ Sie wurden mithilfe von Mikrosatelliten-DNA-Markern analysiert, um die genetische Vielfalt zu quantifizieren. Mithilfe genetischer Informationen konnten wir ermitteln, wie viele Leoparden-Individuen noch in freier Wildbahn leben. Anschließend konnten wir den Grad der genetischen Vielfalt zwischen der wilden Leopardenpopulation und dieser vergleichen. in Gefangenschaft.”

Dr. Hadi Al Hikmani, Leiter der Abteilung für den Schutz arabischer Leoparden bei der AlUla Royal Commission in Saudi-Arabien, beschrieb die Motivation für diese Studie: „Der Arabische Leopard ist einer der seltensten Fleischfresser der Welt und außerordentlich schwer zu fassen. Die einzige Möglichkeit, diese Leoparden in freier Wildbahn zu überwachen, besteht darin, hoch in den Bergketten, in denen die Leoparden leben, Kamerafallen aufzustellen und den Kot, den sie auf Bergpässen hinterlassen, für die DNA-Analyse einzusammeln.

Thomas Birley, Ph.D. Forscher an der UEA, die die Computersimulationen für die genetische Rettung durchführten, sagten: „Anhand der genetischen Informationen von Wild- und Gefangenschaftspopulationen konnten wir den besten genetischen Rettungsplan vorhersagen, um die langfristige Lebensfähigkeit dieser vom Aussterben bedrohten Großkatze sicherzustellen.“ “.

Professor Cock van Oosterhout von der UEA School of Environmental Sciences fügte hinzu: „Das Problem besteht darin, dass alle Individuen auf die eine oder andere Weise miteinander verbunden sind. Sie sind Nachkommen der wenigen Vorfahren, denen es gelang, einen großen Bevölkerungszusammenbruch zu überleben. Es wird praktisch unmöglich, die Inzucht zu stoppen, wodurch „schlechte“ Mutationen aufgedeckt werden, was wir als genetische Belastung bezeichnen, was wiederum die Sterblichkeitsrate erhöhen und zu einem weiteren Zusammenbruch der Population führen kann.

„Die genetische Belastung stellt eine ernsthafte Bedrohung dar, die jedoch durch genetische Rettung gemildert werden kann, und unsere Studie hat den besten Weg aufgezeigt, dies zu erreichen. Die Wildpopulation braucht eine ‚genetische Rettung‘ vielfältigerer genetisch gezüchteter Leoparden. In Gefangenschaft gibt es mehr dieser Leoparden.“ Sie sind genetisch vielfältig und können dazu beitragen, das Ausmaß der Inzucht und der genetischen Belastung zu verringern. Es besteht jedoch die Gefahr, dass wir andere schlechte Mutationen aus der in Gefangenschaft lebenden Population einschleusen.