Was hat ein Horn, zwei Besatzungsmitglieder und einen gemeinsamen Namen mit seinem Start in den Orbit?
„Calypso“, der mit Pailletten besetzte ausgestopfte Narwal, fliegt mit den NASA-Astronauten Barry „Butch“ Wilmore und Sunita „Suni“ Williams während des bemannten Flugtests (CFT) von „Calypso“, dem kommerziellen CST-Raumschiff mit 100 Boeing Starlinern. Als Spielzeugversion des am tiefsten tauchenden Meeressäugetiers wird es bald zum am höchsten fliegenden Exemplar seiner Art werden und gleichzeitig als „Null-G-Indikator“ für die Besatzung dienen.
„Mein Null-G-Indikator ist zufällig ein sehr heller Narwal mit Namen ‚Calypso‘“, sagte Williams in einem Interview vor der Markteinführung mit CollectSPACE.com. „Ich freue mich über diesen kleinen Kerl.“
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Wie die alten Null-G-Indikatoren beginnt „Calypso“, die Puppe, zu schweben, wenn „Calypso“, die Kapsel, die Umlaufbahn erreicht, und signalisiert Wilmore und Williams, dass sie die Mikrogravitationsumgebung des Weltraums betreten haben und sich auf ihrem Planeten befinden Möglichkeit, an der Internationalen Raumstation anzudocken.
Williams sagte, der Narwal spiegele seine und Wilmores Begeisterung über die Teilnahme an dieser lang erwarteten Mission wider. Ihr Testflug wird den Weg für operative Starliner-Flüge ebnen, um für die NASA rotierende Besatzungen zur und von der Raumstation zu ermöglichen.
„Ein Narwal ist eines dieser Dinge, die wie die Schwester oder der Bruder eines Einhorns aussehen. Ist das wirklich real? Passiert das wirklich?“ sagte Williams. „Ja, es ist definitiv real. Und es passiert wirklich.“
Es gibt Narwale. Diese mittelgroßen Wale kommen in den eisigen Gewässern der Arktis vor und weisen meist braune und schwarze Flecken auf. Männliche Narwale entwickeln einen Eckzahn mit einem einzigen Stoßzahn, der bis zu 3 Meter aus ihrem Kiefer herausragen kann.
Williams‘ Nichte und sein Neffe wählten die Narwal-Puppe aus, um mit dem Starliner zu fliegen. „Ich habe ihnen mehrere Möglichkeiten gegeben, solange es etwas war, das aus dem Meer kam“, sagte Williams.
Das Unterwasserthema entspringt Williams‘ persönlicher Liebe zum Meer. Als Testpilotin der Marine weckte sie vor fünf Jahren das gleiche Interesse, als ihr die Ehre zuteil wurde, ihrem zukünftigen Raumschiff einen Namen zu geben. Sie wählte „Calypso“ als Hommage an den Ozeanographen Jacques Cousteau und sein gleichnamiges Forschungsschiff.
„Cousteau besaß dieses unglaubliche Schiff, unternahm unglaubliche Erkundungen auf der ganzen Welt und öffnete so vielen Menschen die Augen, um mehr über den Ozean zu erfahren, und ich denke, dass das Raumschiff genau das bewirken wird“, erklärte sie in einer von Boeing veröffentlichten Pressemitteilung.
Dass „Calypso“, der Narwal, und „Calypso“, die Schote, denselben Namen trugen, war reiner Zufall. Die Puppe wurde von ihrem Hersteller Ty (bekannt als Beanie Babies) so benannt, als sie 2019 in den Handel kam, lange bevor Williams‘ Nichte und sein Neffe sich auf die Suche nach dem Null-G-Indikator ihrer Tante machten.
„Es war der richtige Narwal“, sagte Williams gegenüber CollectSPACE.
Schwerelosigkeitsindikatoren haben eine Tradition, die bis zum ersten bemannten Raumflug zurückreicht, als der Kosmonaut Juri Gagarin 1961 eine kleine Puppe mitnahm, um sie schweben zu sehen. Dieser Brauch blieb bis 2019 eine ausschließlich russische Aktivität, als SpaceX die Idee übernahm, seine Besatzungen mit der Raumsonde Dragon zur Internationalen Raumstation zu starten.
Dann folgte die NASA und flog ihren ersten Null-G-Indikator auf Artemis 1, ihrer unbemannten Mission um den Mond im Jahr 2022.
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Boeing beförderte auch Spielzeug auf den ersten beiden unbemannten Flügen des Starliner. Ein Astronaut in einem Snoopy-Raumanzug und ein außerirdischer „Jeb“ aus dem Kerbal-Weltraumprogramm wurden während des Orbital Flight Test (OFT) der Raumsonde im Jahr 2019 bzw. auf OFT-2 im Jahr 2022 gestartet.
Boeing enthüllte den Narwal „Calypso“ während des CFT-Countdowns zum Start des Livestreams, da Live-Videos aus dem Inneren der Kapsel auf diesem Testflug erst aktiviert werden, wenn Wilmore und Williams nicht an der Raumstation sein werden. Williams sagte, ihr gefiel die Idee, dass Kinder sich einloggen, um zu versuchen, die Regenbogen-Paillettenpuppe zu entdecken.
„Ich liebe es, wenn die Kinder auf Schnitzeljagd gehen, um es zu finden“, sagte Williams. „Wenn es enthüllt wird, hoffe ich, dass es etwas Beeindruckendes ist, ein bisschen glänzend und ein bisschen lustig.“
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