CLEVELAND (AP) – Drei Jahre später kehrte Francisco Lindor endlich nach Hause zurück.
Als Lindor am Montag zum ersten Mal zum Progressive Field zurückkehrte, füllten sich seine Gedanken schnell mit Erinnerungen an das Champagnerspritzen – und an eine schmerzhafte Nacht, in der ihm ein World-Series-Titel entging.
Lindor kehrte dorthin zurück, wo seine Spielerkarriere begann, und kehrte als Mitglied der New York Mets nach Cleveland zurück, die 1999 den All-Star-Shortstop erhielten ein Blockbuster-Handel nach der Saison 2020.
Lindor zeigte sein vertrautes Lächeln und schien seine Rückkehr wirklich zu genießen.
„Ich habe es verpasst“, sagte er, als er in einem Flur vor dem New Yorker Clubhaus stand. „Das war eine Zeit lang mein Zuhause und es ist toll, hier zu sein. Sicher.”
Bevor er mit dem Schlagtraining begann, begrüßte Lindor herzlich seinen ehemaligen Teamkollegen Carlos Carrasco, der mit ihm zu den Mets transferiert wurde, sowie den langjährigen Team-Broadcaster Tom Hamilton und den Star-Third Baseman der Guardians, Jose Ramirez.
Lindor erhielt herzliche Ovationen, bevor er als Erster antrat, zeigte auf die Unterstande der Guardians, bevor er sich einmischte und Ben Lively traf.
Die Mets haben kürzlich den 30-jährigen Lindor, der nur .197 schlug, auf den ersten Platz verschoben, in der Hoffnung, ihn aufzusteigen.
Lindor war sich nicht sicher, welchen Empfang er erhalten würde.
„Ich habe nichts als Liebe für sie, also werde ich ihnen meine Liebe geben“, sagte er. „Ich werde ihnen diese Woche eine großartige Show bieten.“
Lindor verbrachte sechs Saisons bei Cleveland und entwickelte sich von einem Top-Nachwuchsspieler zu einem der besten Allroundspieler im Baseball.
Da er kurz gesagt eine Verteidigung auf Gold-Glove-Niveau spielte, ihre Aufstellung verankerte und den großen Spielzug zu liefern schien, wann immer sein Team es brauchte, waren die Guardians, die zu seiner Zeit als Indians bekannt waren, ein ewiger Konkurrent.
Er war das unbestrittene Gesicht des Franchise. Der Leiter. Lindor hätte nie gedacht, dass er Cleveland verlassen würde.
Doch seine Weigerung, eine langfristige Vertragsverlängerung zu unterzeichnen, zwang das Team, ihn auszutauschen, bevor er Free Agent wurde.
„100 Prozent“, sagte Lindor, als er gefragt wurde, ob er erwarte, seine gesamte Karriere in Cleveland zu spielen. „Mir hat es gefallen. Es ging nur darum, dass wir eine gute (Gehalts-)Zahl erreichen. Aber es ist ein Geschäft und ich verstehe ihre Entscheidung völlig und bin froh, dass sie mich nach New York geschickt haben.“
Doch Lindors Zeit im Big Apple verlief nicht wie erhofft.
Obwohl er respektable Offensivstatistiken vorweisen konnte – 31 Homeruns in der letzten Saison, 107 RBIs im Jahr 2022 – führten diese nicht zu einem Teamerfolg. Die Mets haben letztes Jahr nur 75 Spiele gewonnen und seit seiner Ankunft nur an einem Playoff-Spiel teilgenommen.
Lindor schien sich selbst und die Mets anzugreifen, als er gefragt wurde, was er an Cleveland am meisten vermisste.
„Gewinnen“, sagte er. „Es gibt nichts Schöneres als zu gewinnen. Ich weiß, dass wir das ultimative Ziel nicht erreicht haben. Wir haben die Veranstaltung nicht abgeschlossen, sondern nur die Erlebnisse des Gewinnens und des gegenseitigen Übergießens von Champagner und das Schaffen von Erinnerungen mit unseren Teamkollegen, ihren Familien und unserem gesamten Familien-Frontoffice.
„Es war eine tolle Erfahrung und zu sehen, wie die Menge uns mit den Rallye-Handtüchern unterstützte und als alles rot und weiß war, das war ziemlich cool.“
Cleveland war 2016 so nah dran, alles zu gewinnen, verlor aber ein unvergessliches Spiel 7 gegen die Chicago Cubs, die ihre 108-jährige Titeldürre beendeten.
Das schmerzt Lindor immer noch, der die Erinnerung daran noch nicht losgeworden ist.
„Sehr“, sagte er, als er gefragt wurde, wie oft er an das Jahr 2016 denkt. „Als ich diesen Flur entlangging, genau dort, wo ich gerade bin, war es der Ort, an dem ihre ganze Familie und ihre Spieler gefeiert haben.“
„Ich denke viel darüber nach. Wahrscheinlich bis ich einen gewinne, oder vielleicht auch danach, denke ich immer noch darüber nach. Ich denke, es ist nur ein Teil der Reise.
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