Wissenschaftler haben Fossilien eines riesigen salamanderähnlichen Tieres mit scharfen Reißzähnen entdeckt, das vor der Ankunft der ersten Dinosaurier die Gewässer beherrschte.
Das Raubtier, das größer als ein Mensch ist, nutzte wahrscheinlich seinen breiten, flachen Kopf und seine Vorderzähne, um ahnungslose Beute einzusaugen und zu kauen, sagten die Forscher. Sein Schädel war etwa 60 Zentimeter lang.
„Es wirkt wie ein aggressiver Tacker“, sagte Michael Coates, ein Biologe an der University of Chicago, der nicht an der Arbeit beteiligt war.
Es wurden fossile Überreste von vier Lebewesen analysiert, die vor etwa einem Jahrzehnt gesammelt wurden, darunter ein Teil des Schädels und der Wirbelsäule. Die Ergebnisse der Studie zu Gaiasia jennyae wurden am Mittwoch in der Fachzeitschrift Nature veröffentlicht. Die Kreatur existierte etwa 40 Millionen Jahre vor dem Erscheinen der Dinosaurier.
Forscher haben diese alten Raubtiere seit langem untersucht, um den Ursprung der Tetrapoden aufzudecken: vierbeinige Tiere, die mit Fingern statt mit Flossen an Land kletterten und sich zu Amphibien, Vögeln und Säugetieren, einschließlich Menschen, entwickelten.
Die meisten frühen Tetrapodenfossilien stammen aus prähistorischen Kohlesümpfen entlang des Äquators im heutigen Nordamerika und Europa. Aber diese neuesten Überreste, die etwa 280 Millionen Jahre alt sind, wurden im heutigen Namibia entdeckt, einer Region Afrikas, die einst von Gletschern und Eis bedeckt war.
Dies bedeutet, dass Tetrapoden in kälteren Klimazonen möglicherweise früher gediehen sind als von Wissenschaftlern erwartet, was weitere Fragen darüber aufwirft, wie und wann sie die Erde erobert haben.
„Die Geschichte der frühen Tetrapoden ist viel komplexer als wir dachten“, sagte Co-Autorin Claudia Marsicano von der Universität Buenos Aires, die an der Forschung beteiligt war.
Der Name der Kreatur stammt von der Felsformation Gai-As in Namibia, wo die Fossilien gefunden wurden, und von der verstorbenen Paläontologin Jennifer Clack, die die Entwicklung der Tetrapoden untersuchte.
Mehr Informationen:
Claudia A. Marsicano et al., Der Riesenstammtetrapod war im späten Paläozoikum ein Spitzenprädator der Gondwana-Eiskette. Natur (2024). DOI: 10.1038/s41586-024-07572-0 Adhi Agus Oktaviana et al., Narrative Felskunst in Indonesien vor 51.200 Jahren, Natur (2024). DOI: 10.1038/s41586-024-07541-7
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Zitat:Fossilien zeigen, dass es vor den Dinosauriern ein riesiges salamanderähnliches Raubtier mit scharfen Reißzähnen gab (2024, 7. Juli), abgerufen am 7. Juli 2024 von https://phys.org/news/2024-07-fossils-huge-salamanderlike-predator-sharp. html
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