Die Federal Reserve wird am Mittwoch eine Zinsentscheidung bekannt geben und damit ihren jüngsten Schritt in einem jahrelangen Kampf zur Eindämmung steigender Preise offenbaren.
Die Entscheidung fällt etwa eine Woche, nachdem neue Inflationsdaten im Februar einen leichten Anstieg zeigten, das jüngste Anzeichen dafür, dass die Fortschritte bei der Preissenkung ins Stocken geraten sind.
Die Inflation ist seit ihrem Höchststand von 9,1 % deutlich gesunken, liegt aber immer noch mehr als einen Prozentpunkt über dem Zielsatz der Fed von 2 %.
Es wird erwartet, dass die Fed die Zinssätze auf ihrer Sitzung am Mittwoch unverändert lässt und die Kreditkosten auf ihrem aktuellen Niveau zwischen 5,25 % und 5,5 % belässt, dem höchsten Stand seit 2001.
Der Schritt würde der Fed mehr Zeit geben, Preisbewegungen zu beobachten, bevor sie später in diesem Jahr erwartete Zinssenkungen durchführt.
In einer Rede vor Mitgliedern des Repräsentantenhauses auf dem Capitol Hill Anfang des Monats bekräftigte Fed-Chef Jerome Powell die Pläne der Fed, die Zinsen in diesem Jahr zu senken, warnte jedoch, dass die Zentralbank zunächst einen Rückgang der Inflation sehen wolle.
„Die wirtschaftlichen Aussichten sind ungewiss und weitere Fortschritte in Richtung unseres Inflationsziels von 2 % sind nicht gesichert“, sagte Powell den Gesetzgebern.
Abgesehen von der hartnäckigen Inflation widersetzte sich die Wirtschaft weitgehend den durch hohe Kreditkosten bedingten Erwartungen einer Verlangsamung. Diese Kombination aus hohen Preissteigerungen und einer stärker als erwarteten Wirtschaftsleistung bringt die Zentralbank in eine schwierige Lage.
Zinssenkungen würden die Kreditkosten für Verbraucher und Unternehmen senken und möglicherweise einen Aufschwung der Wirtschaftstätigkeit durch höhere Haushaltsausgaben und Unternehmensinvestitionen auslösen.
Die Fed riskiert jedoch einen Anstieg der Inflation, wenn sie die Zinssätze zu schnell senkt, da eine stärkere Verbrauchernachfrage in Verbindung mit einer starken Wirtschaftsaktivität zu einer Beschleunigung des Preisanstiegs führen könnte.
Laut den Anfang des Monats veröffentlichten Daten des U.S. Bureau of Labor Statistics übertrafen die Beschäftigungszuwächse in den USA im Februar die Erwartungen bei weitem.
Ein Kunde kauft am 13. Februar 2024 in einem Supermarkt in Millbrae, Kalifornien ein.
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Laut BLS-Daten haben die Vereinigten Staaten im Februar 275.000 Arbeitsplätze geschaffen und damit die Erwartungen von etwa 200.000 geschaffenen Arbeitsplätzen übertroffen, was jedoch einen erheblichen Rückgang gegenüber der Einstellung von etwa 350.000 Arbeitskräften im Januar darstellt.
DER&P 500 – der Index, dem die 401(k)s der meisten Menschen folgen – erreichte Anfang des Monats ein Rekordhoch.
Die Einstellung gegenüber der Wirtschaft hat sich in den letzten Monaten verbessert. Laut einer Umfrage der University of Michigan ist das Verbrauchervertrauen im Februar leicht zurückgegangen, hat aber einen Großteil der starken Zuwächse der Vormonate beibehalten.
Dennoch haben sich einige Sektoren der Wirtschaft abgekühlt.
Der Immobilienmarkt hat sich deutlich verlangsamt, was vor allem auf die steigenden Hypothekenzinsen zurückzuführen ist.
Laut einem am Donnerstag veröffentlichten Bericht von Freddie Mac ist der durchschnittliche Zinssatz für eine 30-jährige Festhypothek auf 6,74 % gestiegen und erholt sich damit von einem stetigen Rückgang Ende letzten Jahres.
Insgesamt habe die Wirtschaftsleistung die unerschütterliche Entschlossenheit der Fed, die Inflation wieder auf ihr 2-Prozent-Ziel zurückzuführen, nicht erschüttert, sagte Powell letzte Woche gegenüber Bundesgesetzgebern.
„Wir bleiben engagiert“, sagte Powell.