Wenn Butch Wilmore und Suni Williams am Montag, dem 6. Mai, zur Internationalen Raumstation starten, werden sie die ersten Astronauten sein, die an Bord des kommerziellen Raumschiffs CST-100 Starliner von Boeing fliegen.
Aber das ist nicht ihre einzige Neuheit.
Um von ihren Mannschaftsunterkünften im Neil A. Armstrong Operations and Checkout Building der NASA zum Komplex 41 zu gelangen, der Startrampe, auf der ihre Atlas-V-Rakete der United Launch Alliance (ULA) mit dem Starliner wartet, werden Wilmore und Williams an Bord der „Astrovan II“ gehen. . “, ein modifizierter Airstream Atlas-Reisebus, der in Zusammenarbeit mit Boeing gebaut wurde.
„Es ist episch“, sagte Wilmore während einer virtuellen Pressekonferenz, die am Mittwoch (1. Mai) aus dem Mannschaftsquartier übertragen wurde. „Ich meine, du bist im Astrovan.“
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Seit NASA-Astronauten in den frühen 1960er-Jahren begannen, mit Raketen zu fliegen, haben die Raumfahrtbehörde – und später auch ihre kommerziellen Partner – Fahrzeuge angepasst, um den Bedürfnissen der Besatzungsmitglieder auf dem Weg zur und auf der Startrampe gerecht zu werden. Die Mercury-Astronauten verfügten über einen Sattelauflieger mit umgebautem Anhänger, der gleichzeitig als Lagerraum diente. Beide Gemini-Besatzungen nutzten einen Transporter, während die Apollo-Astronauten einen umgebauten Clark-Cortez-Wohnmobil bestiegen.
Für den Großteil des 30-jährigen Space-Shuttle-Programms, einschließlich Missionen mit Wilmore und Williams als Besatzungsmitgliedern, entschied sich die NASA für ein Airstream Excella-Wohnmobil. Mit seinem verchromten Äußeren und der schlichten rot-weiß-blau gestreiften Lackierung wurde der ursprüngliche Astrovan zu einer Ikone.
Daher schien es selbstverständlich, dass Boeing Airstream für die Entwicklung des Astrovan II wählen würde.
„Airstream ist wirklich stolz darauf, weiterhin Abenteuer jenseits unseres Planeten zu unterstützen – wir könnten keinen besseren Partner als Boeing haben“, sagte Bob Wheeler, CEO und Präsident von Airstream, in einem Interview mit CollectSPACE im Jahr 2019, als der Astrovan II der Öffentlichkeit vorgestellt wurde . öffentlich. „Die Boeing-Besatzung wird von einem Airstream über eine Rakete zur Raumstation fliegen, und wir könnten nicht aufgeregter sein, an dieser Reise in den Orbit teilzunehmen.“
Obwohl der neue Astrovan einen ähnlichen Namen und Hersteller trägt, hat er wenig mit seinem Vorgänger gemeinsam, wie das Äußere sofort deutlich macht. Es handelt sich nicht nur um einen anderen Formfaktor, sondern der Astrovan II ist auch in auffällige Grafiken gehüllt, die den Starliner in der Erdumlaufbahn darstellen.
Im Inneren bietet der Minivan mit acht Sitzplätzen Annehmlichkeiten, die für das Original von 1983 nicht einmal eine Option waren.
„Es hat bequeme Sitze und natürlich einen großen Videobildschirm hinten“, sagte Wilmore, der Kommandant der nächsten Starliner-Mission namens Crew Flight Test.
Wie Wilmore und Williams kürzlich bei einer Probe am Starttag herausfanden, stellten Wilmore und Williams fest, dass der hochauflösende Flachbildfernseher der Crew auf dem Weg zum Startplatz Freude bereiten soll.
„Wie man es von zwei Navy-Testpiloten erwarten würde, wissen Sie, welchen Film wir zusammengestellt haben, und wir haben sie tatsächlich gebeten, ihn zu schneiden und nur die Flugszenen und die dramatischen Szenen einzubauen“, sagte Wilmore, der 8.000 Flugstunden und 663 Flugzeuge protokollierte Flugzeugträgerlandungen. , alle in taktischen Jets. „Natürlich war es ‚Top Gun: Maverick‘ und wir werden uns das Gleiche ansehen. [film] Richtung Pad verlassen [for the launch]”.
„Wir haben auch die Strandszene beobachtet, weil ein wunderschöner Hubschrauber direkt neben diesen Jungs flog, während sie Fußball spielten“, sagte Williams, der im Rahmen der Zweigtests von Drehflügelflugzeugen der US Navy zahlreiche Hubschrauber getestet hat.
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Zu den weiteren Merkmalen des Astrovan II gehören Steckdosen, ein spezieller Platz für das Druckgerät für den Mannschaftsanzug und die Möglichkeit, dank einer Partnerschaft mit AT&T Live-Ansichten mithilfe von Kameras zu übertragen, die innerhalb und außerhalb des Fahrzeugs angebracht sind.
Der Astrovan II wird sich nun einer neuen Flotte von derzeit im Einsatz befindlichen Astronauten-Transferfahrzeugen anschließen, darunter Elektroautos vom Typ Tesla Model Mond bald. 2025.