Von Rich McKay
(Reuters) – Starke Winde und Blitze haben diese Woche im pazifischen Nordwesten Waldbrände entfacht und angefacht, darunter den größten Brand in den Vereinigten Staaten, der sich am Freitag nahe der Grenze zwischen Oregon und Idaho schnell ausbreitete.
Das Feuer in Durkee in der Nähe von Huntington, Oregon, etwa 100 Meilen nördlich von Boise, Idaho, brannte nach Angaben der Behörden 1.553 Quadratmeilen nieder, eine Fläche mehr als halb so groß wie Rhode Island. Er bedroht mehrere Städte.
Das Feuer wurde am 17. Juli durch einen Blitz ausgelöst und Windböen von bis zu 60 Meilen pro Stunde trieben die Flammen durch Unterholz, Wälder und Ranches und töteten Hunderte von Rindern. Das Feuer war am Freitag nur zu 20 % eingedämmt, teilten die Behörden mit.
Obwohl bis nächste Woche keine Regenwahrscheinlichkeit bestehe, habe der Wind nachgelassen und es sei mit kühlerer Luft zu rechnen, sagte der Meteorologe Marc Chenard vom National Weather Service.
„Ich hoffe, dass dies den Feuerwehrleuten etwas Erleichterung verschafft“, sagte er.
Nach Angaben des Northwest Interagency Coordination Center in Portland, Washington, Oregon haben Waldbrände in diesem Jahr bis Donnerstag fast 1 Million Acres (405.000 Hektar) in Oregon und 125.900 Acres im Bundesstaat Washington verbrannt.
Diese Zahlen werden steigen, sagte Carol Connolly, eine Sprecherin der Agentur. „Wir haben in Oregon 54 große, nicht eingedämmte Brände“, sagte sie.
Laut einer Bilanz der CBS-TV-Tochter KOIN haben Waldbrände in Oregon im Jahr 2020, dem schlimmsten Jahr der letzten Zeit, mehr als 1,14 Millionen Hektar verbrannt.
In Kalifornien erzwang der Parkbrand, der vermutlich von einem Brandstifter gelegt wurde, die Evakuierung von mehr als 4.000 Einwohnern von Butte County, etwa 100 Meilen nordöstlich von Sacramento.
Am Donnerstag wurde ein Verdächtiger festgenommen, dem vorgeworfen wurde, ein brennendes Auto in eine völlig ausgetrocknete Schlucht geschoben zu haben.
Nach Angaben des kalifornischen Ministeriums für Forstwirtschaft und Brandschutz geriet das Feuer über Nacht außer Kontrolle und wuchs von 125.000 Acres am Donnerstag auf 164.200 Acres am Freitagmorgen.
„Die größte Herausforderung bei diesem Brand besteht darin, dorthin zu gelangen“, sagte Feuerwehrhauptmann Dan Collins. „Es ist steiles Gelände und fast keine Straßen. Es ist schwierig, unser Personal und unsere Ausrüstung zu den Feuerlinien zu bringen. »
Meteorologen warnten, dass am Freitag und am Wochenende Windgeschwindigkeiten von bis zu 50 km/h herrschen würden. In Kombination mit niedriger Luftfeuchtigkeit begünstige dieses Phänomen ein schnelles Wachstum, sagten die Behörden.
Rauch von Bränden im Westen Kanadas und im pazifischen Nordwesten sorgte laut Wetterberichten für dunstigen Himmel und ungesunde Luft von den Rocky Mountains nach Minneapolis und bis nach Detroit.
Laut IQAir, einer Gruppe, die die Luftverschmutzung auf der ganzen Welt verfolgt, verzeichnete Denver am Freitag die schlechteste Luftqualität in den Vereinigten Staaten und belegte weltweit den 30. Platz.
Ein Großteil des Rauchs, der in Richtung der zentralen und östlichen Vereinigten Staaten zieht, stammt von einem Waldbrand, der im bergigen Jasper-Nationalpark in der kanadischen Provinz Alberta wütet.
Der Park und die Stadt Jasper, die jedes Jahr mehr als zwei Millionen Touristen anzieht, wurden am Montag evakuiert, wodurch 10.000 Einwohner und 15.000 Parkbesucher vertrieben wurden. Fast die Hälfte der Gebäude der Stadt könnte beschädigt oder zerstört werden, sagten die Behörden, da das Feuer am Donnerstagabend mehr als 36.000 Hektar verbrannte.
In sozialen Medien gepostete Videos zeigen ganze Straßenzüge, die in der Provinz Alberta von Bränden zerstört wurden, mit verkohlten Bäumen, verkohlten Metallskeletten von Autos und nichts als Trümmern von Häusern und Firmen.
(Berichterstattung von Rich McKay in Atlanta; Redaktion von Rod Nickel und Sandra Maler)