PEKING (AP) – China sagt, seine Mondraumsonde habe zum ersten Mal die rot-goldene Flagge des Landes auf der anderen Seite des Mondes entfaltet, bevor ein Teil der Raumsonde am frühen Dienstag mit Gesteinsproben und Erde abhob, um sie zur Erde zurückzubringen.
Die Mission wurde in China als Erfolg gefeiert, das in seinem Raumfahrtprogramm, das darauf abzielt, noch in diesem Jahrzehnt einen Menschen auf den Mond zu bringen, erhebliche Fortschritte gemacht hat.
Die Sonde Chang’e-6 wurde letzten Monat gestartet und ihr Lander landete am Sonntag auf der anderen Seite des Mondes. Sein Aufsteiger startete am Dienstagmorgen um 7:38 Uhr Pekinger Zeit, wobei sein Motor etwa sechs Minuten lang lief, als er in eine vordefinierte Umlaufbahn um den Mond eintrat, teilte die China National Space Administration mit.
Die Agentur sagte, die Raumsonde habe einem Hochtemperaturtest auf der Mondoberfläche standgehalten und die Proben sowohl durch Bohren als auch durch Oberflächensammlung gewonnen, bevor sie wie erwartet in einem Behälter im Steigrohr der Sonde gelagert worden sei.
Der Container wird in eine Wiedereintrittskapsel überführt, die voraussichtlich um den 25. Juni in den Wüsten der chinesischen Region Innere Mongolei zur Erde zurückkehren wird.
Laut einer von der Agentur veröffentlichten Animation der Mission befand sich die kleine Flagge, die nach Angaben der Agentur aus speziellen Verbundmaterialien hergestellt wurde, auf einem einziehbaren Arm, der von der Seite des Mondlanders ausragte, und nicht auf dem Mondboden.
“Mission erfüllt!” Die Sprecherin des Außenministeriums, Hua Chunying, schrieb auf X: „Eine beispiellose Leistung in der Geschichte der menschlichen Mondforschung!
Missionen zur anderen Seite des Mondes sind schwieriger, da dieser nicht der Erde zugewandt ist und für die Aufrechterhaltung der Kommunikation ein Relaissatellit erforderlich ist. Das Gelände ist auch unebener und es gibt weniger flache Flächen zum Landen.
Xinhua sagte, der Landeplatz der Sonde sei das Südpol-Aitken-Becken gewesen, ein vor mehr als vier Milliarden Jahren entstandener Einschlagskrater mit einer Tiefe von 13 Kilometern (8 Meilen) und einem Durchmesser von 2.500 Kilometern (1.500 Meilen).
Es sei der älteste und größte Krater seiner Art auf dem Mond und könne daher die ersten Informationen darüber liefern, sagte Xinhua und fügte hinzu, dass der gewaltige Einschlag möglicherweise Material tief unter die Oberfläche ausgeschleudert habe.
Die Mission ist die sechste im Monderkundungsprogramm von Chang’e, das nach einer chinesischen Mondgöttin benannt ist. Dies ist nach Chang’e 5, der dies im Jahr 2020 von der nahen Seite aus tat, der zweite, der Proben zurückbringen soll.
Das Mondprogramm ist Teil einer wachsenden Rivalität mit den Vereinigten Staaten – immer noch führend in der Weltraumforschung – und anderen Ländern, darunter Japan und Indien. China hat eine eigene Raumstation in die Umlaufbahn gebracht und schickt regelmäßig Besatzungen dorthin.
China will noch vor 2030 einen Menschen zum Mond schicken und wäre damit nach den USA das zweite Land, dem dies gelingt. Amerika plant, zum ersten Mal seit mehr als 50 Jahren wieder Astronauten auf dem Mond zu landen, obwohl die NASA das Zieldatum Anfang des Jahres auf 2026 verschoben hat.