CLIFTON, NJ (AP) – Als die zweifache NCAA-Meisterin Rose Zhang Stanford verließ und als erste Frau seit 1951 ihr Profidebüt gewann, waren plötzlich keine Grenzen gesetzt.
Jeder erwartete, dass Zhang immer wieder gewinnen würde, ähnlich wie es Nelly Korda dieser Tage mit ihrer Serie von fünf Turnierspielen tat.
Etwas Unerwartetes ist passiert. Nachdem er letztes Jahr die Mizuho Americas Open in Jersey City, New Jersey, gewonnen hatte, konnte Zhang erneut nicht gewinnen. Letztes Jahr zeigte sie eine gute Leistung, erreichte vier Top-10-Platzierungen und verdiente in 13 Events 1,39 Millionen US-Dollar, wobei sie nur einen Cut verpasste. Die W’s sind einfach nicht da.
Zurück in New Jersey stellte die 20-Jährige diese Woche mit 9 unter 63 den Turnierrekord ein und übernahm beim Cognizant Founders Cup im Uppper Montclair Country Club einen Vorsprung von zwei Schlägen vor Madelene Sagstrom. Korda hatte sechs Schläge Rückstand.
In der bogeyfreien Runde gab es neun Birdies, darunter eines auf Loch Nr. 18 der Veranstaltung, bei der die 13 Gründungsmitglieder der LPGA geehrt werden.
„Es war eine wirklich interessante Reise für mich“, sagte Zhang. „Ich denke, die ersten paar Monate, die ich hier verbrachte, waren sehr adrenalingeladen, ich lebte einfach mein Leben und ging aus, hatte viel Spaß, keine Erwartungen, ich lernte einfach und nahm alles auf.“
Als das Rennen zu Ende war, setzte die Müdigkeit ein und Zhang hatte Mühe, wieder auf die Strecke zu kommen. Diese Saison war kompliziert, weil sie sich nach ihrer Teilnahme am Saisonauftakt mehrere Monate frei nahm, um ihr Studium abzuschließen. Insgesamt nahm sie an sechs Wettkämpfen teil und verpasste zwei Cuts. Sein bestes Ergebnis war ein Unentschieden auf dem fünften Platz im Match Play-Event.
„Ich möchte nur noch einmal betonen, dass es so schwierig ist, hier auf Tour zu gewinnen“, sagte Zhang. „Was Nelly macht, ist etwas völlig Unerhörtes, und nur zwei andere Spielerinnen haben es zuvor getan. Sie sind die besten Spieler der Welt, und manchmal muss ich mich daran erinnern. Nur weil ich im College viel gewonnen habe und man in diesem Spiel mehr verliert als gewinnt.
Zhang sagte, sie habe sich auf dem Upper Montclair, einem Platz, auf dem sie am Dienstag die ersten neun und am Mittwoch die hinteren neun spielte, wie auf Autopilot gefühlt. Dies ist seine einzige Erfahrung mit Layout.
„Ich denke, dieser Golfplatz ist sehr schön anzusehen, und wenn man in der Lage ist, gute Schläge zu machen und an der richtigen Stelle zu sein, kann man hier gut spielen“, sagte Zhang.
Wenn Zhang dies tut, endet Kordas Rekordsiegesserie.
Diese Runde stärkte Zhangs Selbstvertrauen.
„Eigentlich ist es ziemlich wichtig, nur weil ich weiß, dass die Nummer für mich verfügbar ist, und wenn ich mich einloggen und tun kann, was ich tun muss, bevor ich an einem Event teilnehme, und auch nur während des Events, dann ist zumindest die Nummer verfügbar.“ „Es ist verfügbar und ich kann mir etwas mehr Freiheit geben, um mein eigenes Spiel zu spielen“, sagte sie.
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