CAPE CANAVERAL, Florida (AP) – Astronomen haben einen Planeten identifiziert, der größer als Jupiter und dennoch überraschend flauschig und leicht wie Zuckerwatte ist.
Der Exoplanet habe für seine Größe eine extrem geringe Dichte, berichtete ein internationales Team am Dienstag. Die Gasriesen unseres Sonnensystems – Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun – sind viel dichter.
„Der Planet ist im Grunde superflauschig“, weil er hauptsächlich aus leichten Gasen und nicht aus Feststoffen besteht, sagte Hauptautor Khalid Barkaoui vom Massachusetts Institute of Technology in einer Erklärung.
Wissenschaftler sagen, ein Ausreißer wie WASP-193b sei ideal für die Untersuchung unkonventioneller Planetenentstehung und -entwicklung. Die Anwesenheit des Planeten wurde letztes Jahr bestätigt, aber es erforderte mehr Zeit und Arbeit, seine Konsistenz anhand von Beobachtungen bodengestützter Teleskope zu bestimmen. Laut der in Nature Astronomy veröffentlichten Studie handelt es sich vermutlich hauptsächlich um Wasserstoff und Helium.
Der Planet liegt etwa 1.200 Lichtjahre entfernt. Ein Lichtjahr entspricht 5,8 Billionen Meilen. Den Forschern zufolge handelt es sich um den zweitleichtesten bisher entdeckten Exoplaneten, gemessen an seinen Abmessungen und seiner Masse.
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