Die vierzigjährige Musikerin Chelsea Wolfe hat Wurzeln im Folk und Country, doch ihre Musik ist durchdrungen vom klanglichen Gewicht des Doom Metal, mit schlammigen Gitarren und summenden Bassnoten, die aus dem Untergrund zu kommen scheinen. Mit sieben Studioalben hat sie eine Karriere außerhalb der Grenzen eines Genres oder einer einfachen Stildefinition gemacht. Wolfe wurde 1983 geboren und wuchs in und um Sacramento, Kalifornien, auf. Ihr Vater war Teil einer Country-Band namens El Dorado, die vor Musikern wie Tanya Tucker auftrat. Ihre Eltern ließen sich scheiden, als sie noch jung war, und während ihres Aufenthalts bei ihrem Vater nutzte sie dessen Heimstudio, um Versionen von Titelsongs aus Filmen wie „The NeverEnding Story“ aufzunehmen. Im Alter von neun Jahren schrieb und nahm sie ihr eigenes Material auf, das sie als „Goth R.&B“ bezeichnete. (Sie nennt Aaliyah als einen ihrer frühen Einflüsse.) Sie verbrachte auch Zeit bei ihrer Großmutter, einer Frau, die ihr, wie Wolfe es in einem Interview ausdrückte, „verschiedene Bereiche“ beibrachte. Wolfe ist zu einer Künstlerin geworden, die singt, als befände sie sich irgendwo zwischen Wachen und Träumen, jemand, der scheinbar bequem durch Betrachtungen über die Welt des Lebens und alles, was danach kommt, zu schweben scheint.
Sein Debütalbum „The Grime and the Glow“ aus dem Jahr 2010, aufgenommen auf einem alten achtspurigen Tascam 488, klang roh und eng verbunden, mit spärlichen Liedern und Multi-Genre-Balladen. Einer seiner Titel ist „Benjamin“, der mit grüblerischen Klavierwirbeln und Wolfes Stimme aufwartet, die sowohl sanft als auch voller Hall ist und ein zauberhaftes Liebeslied verströmt: „Take it, kiss it, fix it.“ Die zentralen Themen ihrer Musik sind Trostlosigkeit, Sehnsucht, Angst und Furchtlosigkeit, obwohl diese in ihren Liedern selten thematisiert werden, selbst wenn das Material aus persönlichen Erfahrungen stammt. Sein Schreiben war vielmehr von einer reichen Bildsprache und metaphorischen Zeilen durchdrungen. Ihr Album „Abyss“ (2015) beispielsweise wurde von ihrer Erfahrung mit Schlafparalyse inspiriert, einer Erkrankung, wegen der sie als Kind ins Krankenhaus eingeliefert wurde. Sein zweites Album, „Apokalypsis“ aus dem Jahr 2011, bezieht seine zentralen Anliegen aus dem Buch der Offenbarung. Wolfe hatte eine Faszination für die Etymologie des Wortes „Apokalypse“ entwickelt und entdeckte, dass eine seiner Grundbedeutungen „Lüftung des Schleiers“ war. Es inspirierte ein Album mit dicker, schwerfälliger Instrumentierung und verzerrtem, distanziertem Gesang, mit spärlichen Texten, die auf eindringlichen Wiederholungen und Neuinterpretationen basieren. Das Lied „Demons“ endet damit, dass Wolfe das Titelwort ein Dutzend Mal wiederholt. Auf dem Cover ist ein Selbstporträt von Wolfe zu sehen, die besessen aussieht, mit leeren weißen Schlitzen, wo ihre Pupillen sein sollten. Der letzte Titel, „To the Forest, Towards the Sea“, ist fast ausschließlich instrumental, wobei Wolfes Gesang erst am Ende einsetzt, kurz bevor die elektronische Verzerrung abklingt, um eine ungewisse Metamorphose anzudeuten: „Was passiert mit mir?“
Wolfes siebtes Album „She Reaches Out to She Reaches Out to She“, das am Freitag veröffentlicht wurde, beschäftigt sich mit Heilungszyklen, der Erfahrung, zu leben, während sich neue Wunden auf alte häufen. Das Album wurde von Shawn Everett gemischt, einem mit einem Grammy ausgezeichneten Ingenieur und Produzenten, der unter anderem für seine Arbeit mit Adele und Kacey Musgraves bekannt ist, und wurde von Dave Sitek von TV on the Radio koproduziert. Als Produzent (für Bands wie Santigold und die Yeah Yeah Yeahs) ist Sitek dafür bekannt, ansonsten mechanischen oder fernen Klanglandschaften eine Art Glanz zu verleihen, und auf „She Reaches Out“ gelingt dies durch die herrlich unzugängliche Geräuschkammer und Wolfes warme Gesangsbeschwörungen neue Unmittelbarkeiten. Das Lied „Whispers in the Echo Chamber“ beginnt mit einem rauen Stakkato-Summen, das von elektronischen Trommeln unterbrochen wird, gefolgt von einem noch heftigeren Summgeräusch. Gerade als es sich anfühlt, als ob es zu viele Klangkollisionen auf einmal gäbe, setzt Wolfe mit einem luftigen Gesang ein, der sich auflöst, sobald er gesprochen wird, wie Zuckerwattestränge, die in einem bösartigen Wind getrennt werden. „Das Flüstern in der Echokammer meines Geistes / in der Leere werden sie lebendig und verflechten sich“: Die Worte klingen wie eine Einladung, wie jemand, der Sie herzlich in ein Haus einlädt, in dem es spukt. Wolfes Vortrag kann die Sprache zu einem langen, verflochtenen Wort verschmelzen lassen. Auf „Tunnel Lights“ singt sie „No way around it / no way to Fight / a pull too hard / don’t try to give up / the way is through“, aber jede Zeile geht in die nächste über und erzeugt einen melodischen Effekt hypnotisierend. — die Stimme als Instrument im reinsten Sinne.
Ich zögere zu sagen, dass dieses neue Album ruhiger ist als die vorherigen von Wolfe, da die Synthesizer immer noch viel Platz einnehmen und die ruhigen Momente mit Wildheit durchdringen, wie bei „Eyes Like Nightshade“, das vielleicht am meisten für das Album verantwortlich ist . Aber „She Reaches Out“ bevorzugt eine spärliche Instrumentierung, die Wolfes Gesang durchscheinen lässt, um ihre vielfältigen Genreinteressen besser zur Geltung zu bringen. Es gibt Momente auf der Platte, wie zum Beispiel den Titel „Unseen World“, die in meinen Ohren nicht allzu weit von dem entfernt zu sein scheinen, was manche als alternativen R.&B. bezeichnen würden, der an Wolfes jugendliche Songwriting-Songs im Stil von Aaliyah erinnert . . Das schroffe elektronische Summen und der hallende Gesang in „Place in the Sun“ rufen eine Art industriellen, Ambient- und experimentellen Pop hervor. Aber im Laufe des Albums bringt Wolfes manchmal schwere, manchmal flüsternde Stimme die Songs an einen ungewöhnlicheren Ort. Seine Stimme öffnet die Tür zu einem größeren Reich. ♦