PHILADELPHIA-CREME — Ein Richter in Pennsylvania hat die Verurteilungen von drei Männern aufgehoben, die wegen des Mordes an einer 70-jährigen Frau im Jahr 1997 jahrzehntelang inhaftiert waren, obwohl ihre DNA nie mit der am Tatort gefundenen übereinstimmte. Sie bleiben im Gefängnis, bis ein Staatsanwalt beschließt, Berufung einzulegen. .
Der Richter im Delaware County ordnete am Donnerstag neue Verfahren gegen Derrick Chappell – der bei seiner Festnahme 15 Jahre alt war – und seine Cousins ersten Grades Morton Johnson und Sam Grasty an.
„Dieser Fall hätte niemals strafrechtlich verfolgt werden dürfen. Diese Jungs hätten niemals angeklagt werden dürfen. „Der Beweis war immer, dass sie unschuldig waren“, sagte Paul Casteleiro, Grastys Anwalt und Rechtsdirektor der gemeinnützigen Organisation Centurion, am Freitag. Er sagte, die Staatsanwälte hätten die Angeklagten „einfach außer Acht gelassen“.
Die drei wurden wegen des Todes von Henrietta Nickens aus Chester angeklagt und verurteilt, die ihrer Tochter in ihrem letzten bekannten Telefonat mitgeteilt hatte, dass sie sich die 23-Uhr-Nachrichten ansehen würde. Später wurde sie schwer geschlagen aufgefunden, ihr wurde die Unterwäsche ausgezogen und ihr Haus wurde durchsucht, wobei Blut an den Wänden und am Bettzeug zu sehen war.
Die drei Angeklagten – allesamt Jugendliche aus der Gegend – wurden verurteilt, obwohl damals durchgeführte DNA-Tests ergaben, dass das am Tatort im Körper des Opfers und auf einer Jacke gefundene Sperma mit keinem von ihnen übereinstimmte, sagte Casteleiro.
Er nannte die verschiedenen Theorien der Anklage „absurd“. Um das Fehlen einer DNA-Übereinstimmung zu erklären, deuteten sie an, dass das Opfer vor dem Mord möglicherweise einvernehmlichen Sex gehabt habe oder dass die drei Angeklagten ein gebrauchtes Kondom zum Tatort mitgebracht hätten. “, sagte er. Nickens litt jedoch an einer chronischen Krankheit und hatte keine bekannten männlichen Partner, fuhr er fort.
„Sie haben gerade diese absurde Geschichte veröffentlicht und die Jury davon überzeugt, sie zu akzeptieren“, sagte Casteleiro.
Die Richterin des Common Pleas Court, Mary Alice Brennan, verwarf in einer Anhörung am Donnerstag die Verurteilungen und setzte eine Anhörung gegen Kaution für den 23. Mai an, um zu entscheiden, ob die Bezirksstaatsanwälte einen neuen Prozess beantragen würden.
Bezirksstaatsanwalt Jack Stollsteimer plant, den Fall nächste Woche zu prüfen, bevor er eine Entscheidung trifft, sagte ein Sprecher am Freitag.
Anrufe bei den Anwälten von Johnson und Chappell wurden am Freitag nicht sofort beantwortet. Auch das Pennsylvania Innocence Project arbeitete an dem Fall.
Die Männer sind jetzt in ihren Vierzigern. Alle drei reichten im Laufe der Jahre Pro-Se-Anträge beim Bundesgericht ein und behaupteten, sie seien zu Unrecht verurteilt worden, doch die Anträge wurden abgelehnt.