Die NASA bereitet den Start ihrer neuesten klimawissenschaftlichen Mission vor, dem Polar Radiant Energy in the Far-Infrared (PREFIRE)-Experiment, das darauf abzielt, brandneue Daten darüber zu erfassen, wie Wärme aus den Polarregionen der Erde in den Weltraum verloren geht.
PREFIRE besteht aus einem Paar Cubesats, die separat in polarnahe Umlaufbahnen starten. Der erste, „Ready, Aim, PREFIRE“, soll frühestens am 22. Mai (NET) mit einer Rocket Lab Electron-Rakete von Pad B im Launch Complex 1 des Unternehmens in Māhia, Neuseeland, starten. Der zweite Cubesat, „PREFIRE and ICE“, wird wenige Tage später gestartet.
Das Paar ist für die Messung von Ferninfrarotstrahlung – Wellenlängen von mehr als 15 Mikrometern – konzipiert, die etwa 60 % des gesamten Wärmeverlusts an den Polen ausmacht. „Das haben wir noch nie zuvor gemessen“, sagte Tristan L’Ecuyer, PREFIRE-Hauptforscher an der University of Wisconsin-Madison, in einem Telefonat mit Reportern am 15. Mai. Laut L’Ecuyer wird PREFIRE Wissenschaftlern helfen, zu untersuchen, wie unterschiedliche Eigenschaften an den Polen, wie Wolken, Feuchtigkeit und Oberflächenschwankungen zwischen gefrorenem und flüssigem Zustand, zur Ableitung der an den Weltraum verlorenen Wärme beitragen.
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Die Arktis erwärmt sich schneller als irgendwo sonst auf der Erde, was zu Paradigmenwechseln für die lokale Bevölkerung und die Lebensräume der Wildtiere an den Polen sowie zu globalen Auswirkungen wie dem Anstieg des Meeresspiegels führt. [PREFIRE] „Die Informationen werden mit unseren Klimamodellen kombiniert und wir hoffen, unsere Fähigkeit zu verbessern, zu simulieren, wie der Anstieg des Meeresspiegels in Zukunft aussehen könnte und wie sich der polare Klimawandel auf die Wettersysteme rund um den Planeten auswirken wird“, sagte L’Ecuyer.
Die PREFIRE-Cubesats sind jeweils etwa so groß wie ein Laib Brot und enthalten identische thermische Infrarotspektrometer. Obwohl sie klein sind, passen ihr kostengünstiges Design und ihr einzigartiger Fokus gut in die wachsende Matrix von Klimaforschungsmissionen, wie zum Beispiel den viel größeren SWOT-Satelliten (Surface Water and Ocean Topography) zur Untersuchung des Wasserspiegels auf dem gesamten Planeten. „Die NASA braucht sowohl unsere großen Missionen als auch diese kleinen Missionen“, sagte Karen St. Germain, Direktorin der Geowissenschaften-Abteilung im Hauptquartier der Agentur. „Man kann sie sich in gewisser Weise eher als Generalisten denn als Spezialisten vorstellen, wenn es darum geht, die gesamte Bandbreite unserer Fragen zum Verständnis der Erde als System zu beantworten.“
Jeder Cubesat ist mit einem einzelnen Infrarotspektrometer ausgestattet. Mary White, PREFIRE-Projektmanagerin am Jet Propulsion Laboratory der NASA, beschrieb sie während des Aufrufs am 15. Mai als eine „verkleinerte“ Version des optischen Systems Moon Mineralogy Mapper (M3) der NASA und betonte die Ähnlichkeiten mit zwei weiteren Missionen, die erfolgreich validiert wurden . Technologie – das Mars Climate Sounder (MCS)-Instrument auf dem Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) der NASA und das Diviner Lunar Radiometer-Experiment an Bord des Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO).
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Der Dual-Satelliten-Ansatz der Mission ermöglicht es Forschern, eine einzigartige Perspektive auf die Veränderungen an den Polen unseres Planeten zu gewinnen. „Ein Cubeat würde sozusagen kartieren, wie die Emission in den Polarregionen aussieht“, erklärte L’Ecuyer. „Wir werden die beiden Cubesats verwenden, um über mehrere Stunden hinweg Messungen durchzuführen, die Differenz zwischen diesen Messungen zu ermitteln und zu verstehen, wie sich die in der Arktis ablaufenden Prozesse tatsächlich auf die arktischen Emissionen auswirken.“
Wie bei der gesamten NASA-Klimaforschung werden die PREFIRE-Daten laut White öffentlich zugänglich sein: „Alle NASA-Daten sind offen und für jeden Wissenschaftler oder jede interessierte Person auf der Welt frei verfügbar.“ Dies ist Teil unserer Richtlinie zu offenen wissenschaftlichen Daten. und das würde sicherlich auch für diese Mission gelten.