INDIANAPOLIS (AP) – Obi Toppin erzielte 21 Punkte, TJ McConnell hatte 20 Punkte und neun Assists und die Indiana Pacers gewannen zum ersten Mal seit einem Jahrzehnt eine Playoff-Serie und besiegten die Milwaukee Bucks am Donnerstagabend in Spiel 6 mit 120-98.
Indianas historischer Sieg ereignete sich genau 30 Jahre nach dem 3:0-Sieg gegen Orlando und dem Einzug in die NBA-Playoffs zum ersten Mal in der Franchise-Geschichte, und zwar an einem Abend, an dem die Bucks erneut auf Giannis Antetokounmpo verzichten mussten. Der zweimalige MVP der Liga spielte nie mehr, nachdem er sich am 9. April die linke Wade zugezogen hatte.
Damian Lillard kehrte unterdessen von einer Verletzung der rechten Achillessehne zurück und spielte gut – war aber nicht so dominant wie in den ersten beiden Spielen, als er 69 Punkte erzielte. Lillard beendete das Rennen mit 28 Punkten bei 7 von 16 Schüssen.
Bobby Portis Jr. fügte 20 Punkte und 15 Rebounds für Milwaukee hinzu. Brook Lopez hatte ebenfalls 20 Punkte und Khris Middleton hatte 14 Punkte und acht Rebounds.
Der zweimalige All-Star Tyrese Haliburton hatte 17 Punkte, 10 Assists und sechs Rebounds für Indiana und Pascal Siakam kommt auf 19 Punkte und sieben Rebounds. Toppin und McConnell jeder hatte die höchste Punktzahl seiner Karriere in den Playoffs, und McConnell hatte auch vier Interceptions.
KNICK 118, 76ERS 115
PHILADELPHIA (AP) – Josh Hart hob seine Arme und streckte drei Finger an jeder Hand aus, um 24,4 Sekunden vor Schluss vom oberen Ende des Bogens aus seinen Startschuss für den 3-Zeiger zu geben, was letztendlich ausreichte, um New York in Spiel 6 vor Philadelphia zu schicken und in die zweite Runde der Playoffs.
Jalen Brunson hatte 41 Punkte und 12 Assists und führte die Knicks an, die im Halbfinale der Eastern Conference gegen Indiana antreten werden. Die Pacers besiegten Milwaukee in sechs Spielen und erreichten zum ersten Mal seit zehn Jahren die zweite Runde.
Das erste Spiel findet am Montag in New York statt.
Die Knicks erreichen zum ersten Mal seit den Playoffs 1992–2000 in aufeinanderfolgenden Jahren die zweite Runde.
In einer Serie, die von knappen Spielen geprägt war, traf Hart den entscheidenden Schuss, der erneut „Auf geht’s, Knicks!“ brachte. Gesänge hallten über das gesamte Philadelphia-Feld. Joel Embiid erzielte einen Korb, wurde aber beim nächsten Ballbesitz gefoult. Donte DiVincenzo besiegelte mit zwei Freiwürfen den Sieg für New York.
Natürlich war es das ehemalige Villanova Wildcats-Trio Hart, DiVincenzo und Jalen Brunson, das die Knicks vor einem Zusammenbruch in der ersten Halbzeit rettete, der fast ausreichte, um ein Spiel 7 zu erzwingen. DiVincenzo erzielte 23 Punkte und Hart hatte 16.