Auf den Tag genau 43 Jahre nachdem die Raumfähre Columbia nach ihrer ersten Mission gelandet ist, bereitet CNN den Abschluss der Ausstrahlung einer vierteiligen Serie über die letzte unglückliche Rückkehr der Raumsonde zur Erde vor.
„Space Shuttle Columbia: The Final Flight“, ein neuer Dokumentarfilm, der von der BBC und Mindhouse Productions gemeinsam produziert wurde, blickt auf die 28. Mission der geflügelten Raumsonde STS-107 zurück, die am 1. Februar 2003 in einer Tragödie endete. Neue Funktionen Interviews mit Familienmitgliedern der gefallenen Astronauten und einigen Beamten und Ingenieuren der NASA, die den Flug unterstützten und später dazu beitrugen, zu verstehen, warum Columbia und seine Besatzung verloren gingen.
„Wenn man in der bemannten Raumfahrt arbeitet, ist das das Schlimmste, was passieren kann“, sagt Astronautin Ellen Ochoa in der dritten Folge von „Final Flight“. Ochoa befand sich unter der Missionskontrolle, als Columbia nach einer erfolgreichen 16-tägigen wissenschaftlichen Mission im Erdorbit beim Wiedereintritt in die Atmosphäre zerfiel.
Die ersten beiden Stunden von „Final Flight“ wurden letzten Sonntag (7. April) erstmals ausgestrahlt und werden am Samstag (13. April) ab 20:00 Uhr EDT/PDT erneut ausgestrahlt. CNN wird die verbleibenden beiden Episoden dann am folgenden Tag gleichzeitig ausstrahlen, zeitgleich mit dem Jahrestag der Landung von STS-1 vom Shuttle Columbia im Jahr 1981.
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Wie der Dokumentarfilm erzählt, war den NASA-Ingenieuren das Problem, das Columbias Schicksal besiegelte, fast vom ersten Tag an bekannt, als der Orbiter abhob. Der Schaum, der den Außentank des Shuttles und seine Verbindungspunkte zum Raumschiff bedeckt, würde beim Start abfallen und je nachdem, wann und wo diese Freisetzungen erfolgten, könnte der Schaum auf den Orbiter treffen und ihn beschädigen.
Genau ein solches Ereignis hinterließ ein Loch in der Vorderkante des linken Flügels der Columbia, wodurch heißes Plasma die Integrität der Flugzeugzelle des Orbiters beeinträchtigte, was anschließend zum Zerfall des Raumfahrzeugs und zum Tod der STS-107-Besatzung führte. , Kommandant Rick Husband, Pilot Willie McCool, die Missionsspezialisten Laurel Clark, David Brown, Michael Anderson und Kalpana Chawla sowie der israelische Nutzlastspezialist Ilan Ramon.
„Ich wusste damals nicht, dass etwas Beunruhigendes passiert war“, sagte Sandra Anderson, Michaels Frau. „Aber es gibt Leute, die es getan haben.“
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Wie die Untersuchung des Unfalls ergab, waren sich NASA-Ingenieure kurz nach dem Aufprall am 16. Januar 2003 über den Schaumeinschlag im Klaren und begannen sofort zu hinterfragen, ob dieser ein Risiko für die Sicherheit des Fahrzeugs und der Besatzung darstellte. Rodney Rocha, der leitende Bauingenieur des Shuttles, gehörte zu denen, die den Einsatz militärischer Mittel, auch Spionagesatelliten genannt, beantragten, was ihnen jedoch verweigert wurde, um die Bilder bereitzustellen, die zur Bestimmung der durch Schaumeinschlag verursachten Schwerkraftschäden erforderlich waren.
„Ich erzählte von all dem Widerstand, den wir vom Management bekamen, von zwei Wochen völliger Frustration und Wut“, sagte Rocha und beschrieb ein Gespräch, das er am Abend vor seiner Rückkehr nach Columbia mit seiner Frau geführt hatte.
NASA-Beamte, die Rochas Bedenken zurückwiesen und Schaum auch nach dem Verlust der Columbia weiterhin als Ursache der Tragödie abtaten, konnten nicht kontaktiert werden und wurden daher laut CNN nicht für „Final Flight“ interviewt.
„Final Flight“ konzentriert sich nicht nur auf die Ursache der Tragödie, sondern stellt auch die STS-107-Astronauten anhand der gemeinsamen Erinnerungen ihrer Ehepartner und Kinder sowie der letzten Bilder vor, die von ihnen an Bord der Raumfähre Columbia aufgenommen wurden. Mark Kelly, heute US-Senator, wird ebenfalls interviewt, weil mehrere Besatzungsmitglieder mit ihm befreundet waren und gemeinsam als Astronauten ausgewählt wurden.
Kelly war auch die erste Person der NASA, die in Osttexas ankam, wo Trümmer von Columbia und die Überreste der Besatzung vom Himmel gefallen waren.
„Es gab überall Teile des Space Shuttles, Tausende und Abertausende“, sagt Kelly. „Dafür wurde ich nicht ausgebildet.“
„Space Shuttle Columbia: The Final Flight“ (das zuvor in Großbritannien unter dem Titel „The Space Shuttle That Fell to Earth“ veröffentlicht wurde) endet mit einem Blick auf das Erbe des Space Shuttles und darauf, was die NASA dafür tun soll, dass das STS- Der Tod von 107 Besatzungsmitgliedern war nicht umsonst.
„Unsere Zuschauer sind seit langem von Geschichten über die Erforschung des Weltraums fasziniert“, sagte Amy Entelis, Executive Vice President von CNN Worldwide, in einer Erklärung. „Dieses Kapitel des Space-Shuttle-Programms hat die Aufmerksamkeit der Nation auf sich gezogen und ist ebenso fesselnd in seiner Erzählung.“
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