WASHINGTON– Die Environmental Protection Agency kündigte am Montag ein umfassendes Verbot von Asbest an, einem Karzinogen, das immer noch in einigen chlorhaltigen Bleichmitteln, Bremsbelägen und anderen Produkten verwendet wird und an dem jedes Jahr Zehntausende Amerikaner sterben.
Die endgültige Regelung stellt eine wesentliche Erweiterung der EPA-Vorschriften im Rahmen eines bahnbrechenden Gesetzes aus dem Jahr 2016 dar, mit dem die Vorschriften für Zehntausende giftige Chemikalien in Alltagsprodukten, von Haushaltsprodukten bis hin zur Pflege von Kleidung und Möbeln, überarbeitet wurden.
Die neue Regelung würde Chrysotil-Asbest verbieten, die einzige derzeitige Verwendung von Asbest in den Vereinigten Staaten. Der Stoff kommt in Produkten wie Bremsbelägen und Dichtungen vor und wird zur Herstellung von Bleichmittel und Natriumhydroxid, auch Natronlauge genannt, verwendet.
EPA-Administrator Michael Regan bezeichnete die endgültige Regelung als einen wichtigen Schritt zum Schutz der öffentlichen Gesundheit.
„Mit dem heutigen Verbot verschließt die EPA endlich die Tür zu einer Chemikalie, die so gefährlich ist, dass sie in mehr als 50 Ländern verboten wurde“, sagte Regan. „Dieses historische Verbot besteht seit mehr als 30 Jahren und ist den Änderungen zu verdanken, die der Kongress im Jahr 2016 vorgenommen hat, um den Toxic Substances Control Act, das wichtigste US-Gesetz zur Regelung der Verwendung von Chemikalien, zu fixieren.
Es ist bekannt, dass die Exposition gegenüber Asbest Lungenkrebs, Mesotheliom und andere Krebsarten verursacht und in den Vereinigten Staaten jedes Jahr zu mehr als 40.000 Todesfällen führt. Die Beendigung der derzeitigen Verwendung von Asbest fördere die Ziele von Präsident Joe Bidens Cancer Moonshot, einer regierungsweiten Initiative zur Bekämpfung von Krebs in den Vereinigten Staaten, sagte Regan.
„Die Wissenschaft ist klar: Asbest ist ein bekanntes Karzinogen, das schwerwiegende Folgen für die öffentliche Gesundheit hat. Diese Aktion ist erst der Anfang, da wir daran arbeiten, alle amerikanischen Familien, Arbeiter und Gemeinden vor giftigen Chemikalien zu schützen“, sagte Regan.
Das Gesetz von 2016 genehmigte neue Regeln für Zehntausende giftige Chemikalien, die in Alltagsprodukten vorkommen, darunter Stoffe wie Asbest und Trichlorethylen, von denen seit Jahrzehnten bekannt ist, dass sie Krebs verursachen, die jedoch durch Bundesgesetze weitgehend nicht reguliert wurden. Das als „Frank Lautenberg Chemical Safety Act“ bekannte Gesetz zielte darauf ab, eine Mischung aus staatlichen Vorschriften für Chemikalien klarzustellen und den Toxic Substances Control Act zu aktualisieren, ein Gesetz aus dem Jahr 1976, das 40 Jahre lang unverändert geblieben war.
Die EPA verbot Asbest im Jahr 1989, die Regelung wurde jedoch durch ein Gerichtsurteil aus dem Jahr 1991 weitgehend aufgehoben, das die Befugnisse der EPA im Rahmen des TSCA zur Bekämpfung der mit Asbest oder anderen vorhandenen Chemikalien verbundenen Risiken für die menschliche Gesundheit schwächte. Das Gesetz von 2016 verpflichtete die EPA, Chemikalien zu bewerten und Schutzmaßnahmen gegen unangemessene Risiken einzuführen.
Asbest, das einst in der Isolierung von Häusern und anderen Produkten weit verbreitet war, ist in mehr als 50 Ländern verboten und seine Verwendung in den Vereinigten Staaten ist seit Jahrzehnten rückläufig. Die einzige Form von Asbest, von der bekannt ist, dass sie derzeit in die Vereinigten Staaten importiert, verarbeitet oder vertrieben wird, ist Chrysotil-Asbest, das hauptsächlich aus Brasilien und Russland importiert wird. Es wird von der Chloralkaliindustrie verwendet, die Bleichmittel, Natronlauge und andere Produkte herstellt.
Die meisten Verbraucherprodukte, die früher Chrysotil-Asbest enthielten, wurden eingestellt.
Obwohl Chlor ein häufig verwendetes Desinfektionsmittel bei der Wasseraufbereitung ist, verwenden nur noch zehn Chlor-Alkali-Anlagen in den Vereinigten Staaten Asbestmembranen zur Herstellung von Chlor und Natriumhydroxid. Die Fabriken befinden sich hauptsächlich in Louisiana und Texas.
Die Verwendung von Asbestmembranen ist rückläufig und macht mittlerweile etwa ein Drittel der Chloralkaliproduktion in den Vereinigten Staaten aus, so die EPA.
Die EPA-Vorschrift verbietet die Einfuhr von Asbest zur Verwendung in Chloralkali, sobald die Vorschrift veröffentlicht wird. Ein Verbot für die meisten anderen Verwendungszwecke würde jedoch in zwei Jahren in Kraft treten.
In sechs Monaten tritt ein Verbot der Verwendung von Asbest in Ölfeld-Bremsbacken, Aftermarket-Autobremsen und -Belägen sowie anderen Dichtungen in Kraft. Das Verbot asbesthaltiger Flachdichtungen tritt in zwei Jahren in Kraft, mit Ausnahme von Dichtungen, die zur Herstellung von Titandioxid und zur Verarbeitung von Kernmaterial verwendet werden. Diese Verwendungen würden in fünf Jahren verboten.
Die EPA-Regel erlaubt die Verwendung von asbesthaltigen Flachdichtungen bis 2037 am Standort Savannah River des US-Energieministeriums in South Carolina, um sicherzustellen, dass die sichere Entsorgung von Kernmaterial weiterhin planmäßig erfolgen kann, so die EPA.
Scott Faber, Senior Vice President der Environmental Working Group, einer Interessenvertretung, die sich für das Asbestverbot einsetzte, lobte die Maßnahmen der EPA.
„Zu lange durften Umweltverschmutzer ohne Rücksicht auf unsere Gesundheit giftige Substanzen wie Asbest und PFAS herstellen, verwenden und freisetzen“, sagte Faber. „Dank der Führung von EPA Biden sind diese Tage endlich vorbei.“
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Verfolgen Sie die AP-Berichterstattung der U.S. Environmental Protection Agency unter https://apnews.com/hub/us-environmental-protection-agency.