Naturschützer können dank einer Rekordzahl an Küken, die in dieser Brutsaison im Los Angeles Zoo schlüpfen, mehr Kalifornische Kondore in die Wildnis entlassen. Dies ist der jüngste Erfolg in einer unglaublichen Geschichte zum Schutz des größten fliegenden Vogels Nordamerikas.
Insgesamt schlüpften in dieser Saison 17 Küken im Zoo, die im Juni mit der Ankunft des letzten Kükens endete, das „blühte“. Diese Zahl übertrifft den Rekord von 1997, der bei 15 Küken in einer Saison lag. Der Zoo führt diese Leistung auf eine neue Strategie zurück, die er entwickelt hat, um den Kontakt der Vögel mit Menschen zu minimieren.
„Das Ergebnis sind mehr Kondorküken im Programm und letztendlich mehr Kondore in freier Wildbahn“, sagte Rose Legato, Kuratorin für Vögel im Los Angeles Zoo, am Mittwoch in einer Pressemitteilung.
Kondormütter sind immer noch viel bessere Mütter als Menschen, die versuchen einzugreifen
Der Kalifornische Kondor gilt nach Jahren der Bleivergiftung durch mit Munition kontaminierte Kadaver immer noch als vom Aussterben bedroht. Glücklicherweise nimmt ihre Zahl dank der Bemühungen, in Gefangenschaft gezüchtete Vögel wieder in die Wildnis auszuwildern, zu. Dennoch sind Kondormütter viel bessere Mütter als Menschen, die versuchen, einzugreifen, was Naturschützern kürzlich zu einem Durchbruch bei Zucht und Zuchttechniken verholfen hat.
Das Zoopersonal legt die befruchteten Eier zunächst in Brutkästen, um sie sicher aufzubewahren. Kurz vor dem Schlüpfen übertragen sie sie auf Ersatzkondor-Eltern. In freier Wildbahn zieht ein kalifornischer Kondor normalerweise jeweils nur ein Küken groß. Bis 2017 legten Naturschützer also nur ein Ei bei einem Vogel ab. Wenn sie mehr Eier als Ersatzeltern hatten, kümmerten sich Menschen um die verbleibenden Küken und verwendeten manchmal Puppen, um echte Vögel nachzuahmen.
Aber das Aufwachsen mit echten Kondoren als Eltern bereitet die Küken besser auf das Leben außerhalb des Zoos vor. Und im Jahr 2017 beschloss der Zoo von Los Angeles, einem Ersatzelternteil zwei Küken auf einmal zu geben. In diesem Jahr versuchten sie zum ersten Mal, drei Eier bei einem einzigen Weibchen zu legen. Sie fanden heraus, dass Brutpaare dadurch auch mehr als ein lebensfähiges Ei pro Saison haben können.
Insgesamt platzierte der Zoo in dieser Saison sechs Küken in Dreierbruten und acht Küken in Doppelbruten. Drei weitere Küken wurden alleine großgezogen. Alle 17 von ihnen sind nun Kandidaten für eine mögliche Auswilderung.
Diese Initiative ist Teil des California Condor Recovery Program (CCRP), einer Zusammenarbeit, die in den 1980er Jahren zwischen Stämmen, staatlichen und lokalen Behörden, gemeinnützigen Organisationen und Zoos begann. Bis 1982 war der Kalifornische Kondor durch menschliche Aktivitäten fast von der Landkarte verschwunden, so dass nur noch 22 Tiere auf dem Planeten lebten. Mit Stand Dezember 2023 ist ihre Zahl auf insgesamt 561 gestiegen, davon 344 in freier Wildbahn.
„Kondore sind soziale Tiere und wir erfahren jedes Jahr mehr über ihre soziale Dynamik. Daher überrascht es mich nicht, dass sich diese Kükenaufzuchttechniken auszahlen“, sagte Jonathan Hall, Wildtierökologe an der Eastern Michigan University. Die Los Angeles Times.
Der Zoo von Los Angeles zeigt keine kalifornischen Kondore, aber Besucher können auf seiner Vogelschau einen noch nicht freigelassenen Kondor namens Hope treffen. Zu unserem Glück gibt es auch einige bezaubernde Videos auf YouTube (sieht Hope aus, als würde sie lächeln?).
Die Videos zeigen nicht, wie majestätisch diese Vögel mit einer Flügelspannweite von über 2,7 Metern in freier Wildbahn sind. Sie können bis zu 240 Kilometer pro Tag fliegen und dabei Höhen von 4.500 Metern erreichen. Als Aasfresser spielen sie eine wichtige Rolle bei der Reinigung der Kadaver großer Säugetiere, darunter Hirsche, Rinder, Robben und sogar Wale.
Dadurch kommt es zu einer Bleivergiftung, die bis 2022 die Hauptursache für das Vogelsterben bleiben wird. Naturschützer fordern Jäger und Züchter auf, zum Schutz der Vögel bleifreie Munition wie Kupfergeschosse einzusetzen. Das Aufräumen von kleinen Müllstücken wie Flaschenverschlüssen, Dosendeckeln und zerbrochenem Glas trägt auch dazu bei, dass Vögel nichts fressen, was für sie schädlich ist.
Jeder Schritt kann einen Unterschied machen. Das erste in der Wildnis geborene Küken seit Beginn der gemeinsamen Naturschutzbemühungen wurde im Jahr 2004 registriert. Und im Jahr 2008 flogen mehr Kondore im Freien als Kondore, die in Zoos lebten.