Wir verbreiten keine Gerüchte, aber wenn wir es täten, hätten wir die Qual der Wahl. Wenn Sie letzte Woche im Internet gestöbert haben, sind Sie möglicherweise auf einen dringenden Aufruf gestoßen, in dem Informationen zum Aufenthaltsort von Kate Middleton, besser bekannt als Catherine, Prinzessin von Wales, angefordert werden. Die britische Königin war seit Weihnachten nicht mehr gesehen worden, als sie mit ihrem Mann, Prinz William, und ihren drei Kindern einen Gottesdienst in Norfolk besuchte. Die Leute fragten: Wo ist Kate? Als keine Antwort kam, machten sie Memes und schlechte Witze.
Die Antwort auf die Frage „Wo ist Kate?“ wurde absolut deutlich gemacht. Am 17. Januar gab der Kensington-Palast bekannt, dass sie wegen einer „Bauchoperation“ in die Londoner Klinik eingeliefert worden sei und dort bis zu zwei Wochen bleiben werde, bevor sie ihre Genesung zu Hause fortsetze. „Aufgrund der aktuellen medizinischen Einschätzung ist es unwahrscheinlich, dass sie vor Ostern zu öffentlichen Aufgaben zurückkehren wird“, heißt es in der kurzen Stellungnahme. Offensichtlich gab es keine weiteren Details zu Kates Zustand. Der Rest der Aussage liest sich wie eine leicht angespannte Notiz einer äußerst höflichen Schulleiterin. „Die Prinzessin von Wales weiß das Interesse zu schätzen, das diese Erklärung hervorrufen wird. Sie hofft, dass die Öffentlichkeit ihren Wunsch versteht, für ihre Kinder so viel Normalität wie möglich aufrechtzuerhalten; und sein Wunsch, dass seine persönlichen medizinischen Daten vertraulich bleiben. Der Palast werde Aktualisierungen nur bereitstellen, „wenn es wichtige neue Informationen zu teilen gibt“. Zur Zeit bitte keine Fragen!
In Ermangelung „aussagekräftiger neuer Informationen“ hat die Öffentlichkeit es erfunden. Letzte Woche kam es zu Spekulationen, nachdem Wilhelm sich aus persönlichen Gründen von einem Gedenkgottesdienst für seinen Paten, König Konstantin II. von Griechenland, zurückzog. Auf X (ehemals Twitter) scherzten die Leute, dass Kate seit Wochen nicht gesehen worden sei, weil sie einen katastrophalen Vorhanghaarschnitt hatte. Sie fragten sich, ob sie sich bei Willy’s Chocolate Experience verlaufen hatte, einer verrückten Veranstaltung zum Thema Willy Wonka, die letzten Monat in Glasgow fehlgeschlagen war. Es gab Theorien darüber, dass ein brasilianischer Po-Lift (BBL) eine lange Erholungszeit erfordert. (Im Internet führen alle Wege zur BBL) Die Gerüchte haben weit hergeholte Ausmaße angenommen. Hatte sie ein „Gone Girl“ veröffentlicht oder war sie auf der Suche nach einem nomadischen #vanlife davongelaufen? „Kein einziger Banksy, seit Kate Middleton verschwunden ist. Zufall?“, hieß es in einer Nachricht.
Am Montag wurde es noch schlimmer. TMZ hat offenbar das erste Foto von Kate seit ihrer Operation veröffentlicht, ein körniges Bild, das die Prinzessin und ihre Mutter Carole Middleton in einem Auto zu zeigen scheint. Kate sitzt aufrecht auf dem Beifahrersitz, während ihre Mutter fährt. Sie trägt eine Sonnenbrille und ihr Gesicht, sanft in einen neutralen Ausdruck getaucht, liegt im Schatten. Das Foto wurde offensichtlich aus der Ferne aufgenommen und von der Promi-Presseagentur Backgrid verbreitet. Als es auftauchte, weigerten sich die meisten britischen Medien, es zu veröffentlichen. Die Amerikaner hatten keine derartigen Bedenken. Fast sofort begannen die Leute, über die Authentizität des Bildes zu posten. „Wurde dieses Foto von Kate Middleton aus tausend Fotos von Kate Middleton gemacht? fragte die Komikerin Laurie Kilmartin aus seiner Gruppe. Auf dem Rücksitz eines Autos kursierten Memes von Michael Jackson in dunklen Tönen. Einige Benutzer behaupteten, die Frau auf dem Foto könne nicht Kate sein, weil ihr ein oder zwei Muttermale fehlten oder weil ihre Nase anders sei. Vielleicht war es seine Schwester Pippa? Oder eine Wachsfigur von Madame Tussauds?
Es ist wichtig, sich in dieser Aufregung daran zu erinnern, dass alles, was der Palast über Kates Operation gesagt hat, tatsächlich passiert ist. Der König kehrte am 29. Januar nach Hause zurück, fast zwei Wochen nach seiner Ankunft im Krankenhaus, wie der Palast mitgeteilt hatte. Seitdem blieb sie zur Genesung zu Hause, wie der Palast mitgeteilt hatte. Zum Zeitpunkt ihrer Operation kündigte sie an, dass sie erst „nach Ostern“ wieder in den öffentlichen Dienst zurückkehren werde. Bis Ostern sind es noch ein paar Wochen. Man könnte es Ihnen verzeihen, wenn Sie die Verwirrung um sein Fehlen verwirrend finden. „Es war ein bisschen verrückt“, sagte mir Elizabeth Holmes, eine in Los Angeles lebende Journalistin, die den Newsletter „So Many Thoughts“ schreibt und ein Buch über königlichen Stil veröffentlicht hat. „Ich habe letzte Woche von Menschen in meinem Leben gehört, die der königlichen Familie nicht folgen und sich dessen nicht bewusst sind. Die Leute sagen: „Warte, wo ist Kate?“ Was ist los?’ Und ich dachte: „Nun, das hatte sie.“ Operation.’ »
Die fieberhaften Spekulationen über Kates Gesundheitszustand finden inmitten eines dunklen Winters für die Windsors statt. Letzten Monat gab der Palast bekannt, dass König Karl III. sich einer Behandlung wegen einer nicht näher bezeichneten Form von Krebs unterziehen werde. Ein anderes Familienmitglied, Sarah, Herzogin von York, gab bekannt, dass sie an einem bösartigen Melanom leide. Doch der König bestand darauf, überall gesehen zu werden – er wurde gesehen, wie er in Sandringham zur Kirche ging und Premierminister Rishi Sunak traf –, während die Prinzessin dies nicht tat. Kates Abwesenheit ist umso eklatanter, wenn man bedenkt, wie gut und konsequent sie im Laufe der Jahre die Rolle einer arbeitenden Königin gespielt hat. Kommentatoren wiesen darauf hin, dass sie knapp sieben Stunden nach der Geburt von Prinz Louis für Fotografen auf den Stufen des St. Mary’s Hospital erschien. „Dreizehn Jahre lang haben wir diese Frau regelmäßig gesehen, und die Tatsache, dass wir sie jetzt nicht mehr gesehen haben, ist bemerkenswert“, erzählte mir Holmes. „Ich denke, das spricht für seine Bedeutung innerhalb der königlichen Familie.“
Wie viel Privatsphäre können Könige heutzutage erwarten? Da es immer weniger berufstätige Mitglieder des Königshauses gibt, ist es wichtiger denn je, gesehen zu werden. Die Soziologieprofessorin Laura Clancy, deren Arbeit an der Lancaster University sich auf Medien und Monarchie konzentriert, hat argumentiert, dass „die Medienkultur der Schlüsselort für die Reproduktion der öffentlichen Zustimmung zur Macht der Monarchie ist, wenn ein Souverän nicht mehr nach göttlichem Recht regiert“. Für die Krone ist es eine Frage des Überlebens, gesehen zu werden, wie sie öffentliche Pflichten erfüllen – das Band durchschneiden, Hände schütteln. Historisch gesehen hat die königliche Familie ihre Beziehungen zur Öffentlichkeit streng kontrolliert. Clancy erzählte mir, dass die britische Presse eine „Art wechselseitige Beziehung“ zur Monarchie habe. „Insbesondere die Arbeit königlicher Korrespondenten ist auf ein bestimmtes Maß an Zugang angewiesen“, sagte sie. Sie wollen in der Gruppe bleiben. Das Gleiche gilt jedoch nicht für die Personen im Internet, die ohnehin nicht damit gerechnet hatten, eine Einladung zur Gartenparty zu erhalten. Clancy sieht den aktuellen Diskurs um die Monarchie auch als eine Art „Post-Harry-und-Meghan-Stimmung“. „Nach allem, was sie über die Monarchie gesagt haben, gibt es sicherlich viel mehr Kritik daran als je zuvor“, sagte sie. Es ist beispielsweise nicht entgangen, dass die Prinzessin ein Maß an Privatsphäre gegenüber der britischen Presse genießt, das nicht auf Meghan, Herzogin von Sussex, ausgedehnt wurde.
Die Kommunikationsstrategie des Palastes rund um Kates Operation „hätte schon vor fünfzig Jahren funktioniert“, sagte mir Clancy. „Aber jetzt, wo die Nachrichten so unmittelbar sind und sich so schnell verbreiten, glaube ich nicht, dass dieses Modell mehr funktioniert.“ Allerdings fand sie die Reaktion des Palastes nicht sehr überraschend. „Ich habe Kommentare gesehen, die sagten: ‚Das ist wirklich seltsam.‘ Warum sollten sie nicht mehr Informationen veröffentlichen? Warum sollten sie das nicht tun? Es ist wirklich verdächtig. Und tatsächlich glaube ich nicht, dass das der Fall ist“, sagte sie. „Das ist so ziemlich das, was sie normalerweise tun; Es ist einfach so, dass die Leute unterschiedlich reagieren. Für sie ist alles wie gewohnt. Es passiert einfach nicht wie immer. ♦