MEMPHIS, Tennessee – Ein Richter hat am Freitag den Prozess vor dem Staatsgericht gegen vier ehemalige Beamte aus Memphis, die wegen Mordes zweiten Grades bei der tödlichen Prügelstrafe gegen Tire Nichols angeklagt sind, auf unbestimmte Zeit bis zum Abschluss eines Gerichtsverfahrens vor dem Bundesgericht wegen Bürgerrechtsverletzungen verschoben.
Der Richter am Strafgerichtshof, James Jones Jr., traf das Urteil, nachdem Verteidiger einen Antrag eingereicht hatten, in dem sie ihn aufforderten, den Staatsprozess aus dem Zeitplan zu streichen, um „parallele Strafverfolgungen“ zu vermeiden, die die Menschenrechte beeinträchtigen könnten. In beiden Fällen mussten sich die Polizisten verteidigen.
Der Schritt erfolgt, nachdem der Prozess gegen die von der Bundesregierung wegen Nichols‘ Tod angeklagten Beamten vom 6. Mai auf den 9. September verschoben wurde, um den Verteidigern mehr Zeit zu geben, ihren Fall effektiv vorzubereiten. Zu dieser Vorbereitung gehört die Durchsicht von 800 Gigabyte an Videos, Dokumenten und anderen Beweisen, die ihnen von Bundesanwälten vorgelegt wurden.
Nichols starb am 10. Januar 2023 im Krankenhaus, drei Tage nachdem er nach einer Verkehrskontrolle getreten, geschlagen und mit einem Polizeiknüppel geschlagen worden war. Auf einem Polizeivideo ist zu sehen, wie fünf Beamte Nichols schlagen, während er seine Mutter anbrüllt, nur wenige Schritte von seinem Haus entfernt. Das Video zeigte auch, wie sich die Beamten bewegten und miteinander redeten, während Nichols auf dem Boden saß und mit seinen Verletzungen kämpfte.
Ein Autopsiebericht ergab, dass Nichols durch Schläge auf den Kopf starb und dass es sich bei der Todesart um Mord handelte. In dem Bericht wurden Hirnverletzungen, Schnittwunden und Prellungen am Kopf und anderen Körperteilen beschrieben.
Der Polizeichef von Memphis sagte, die Behörde könne keinen Grund für die Verkehrskontrolle belegen.
Nichols war schwarz. Alle fünf Offiziere sind ebenfalls schwarz. Sie wurden wegen Verstoßes gegen die Richtlinien der Memphis Police Department entlassen. Nichols‘ Tod löste in Memphis und auf nationaler Ebene Empörung und Rufe nach Reformen aus.
Tadarrius Bean, Demetrius Haley, Emmitt Martin, Desmond Mills Jr. und Justin Smith wurden vor einem Staatsgericht wegen Mordes zweiten Grades und anderer Straftaten angeklagt. Ihnen wurden außerdem Verstöße gegen die Bürgerrechte des Bundes im Zusammenhang mit übermäßiger Gewaltanwendung und Behinderung der Justiz vorgeworfen.
Mills bekannte sich am 2. November wegen übermäßiger Gewalt und Behinderung der Justiz schuldig und erklärte sich bereit, mit den Staatsanwälten zusammenzuarbeiten, die eine 15-jährige Haftstrafe empfahlen. Sein Anwalt sagte, er werde sich auch vor einem staatlichen Gericht schuldig bekennen.
Die anderen Beamten haben sich vor dem Staats- und Bundesgericht der Anklage nicht schuldig bekannt.
Michael Stengel, Haleys Anwalt, stellte während der Anhörung am Freitag fest, dass den Beamten härtere Strafen drohen, wenn sie vor einem Bundesgericht statt vor einem Landesgericht verurteilt würden. Den Beamten drohen bei den Bundesanklagen lebenslange Haftstrafen, im Vergleich zu 15 bis 25 Jahren Gefängnis bei den Anklagen wegen Mordes zweiten Grades.
„Der Justizökonomie und den Zielen der Justiz wird am besten dadurch gedient, dass zuerst das Bundesverfahren durchgeführt wird“, heißt es im Verteidigungsantrag.
Staatsanwalt Paul Hagerman sagte, er sei damit einverstanden, den Prozess auf Bundesebene ohne späteren Termin zu verschieben, vorausgesetzt, alle Parteien seien damit einverstanden, unverzüglich zum Gericht des Bundesstaates zurückzukehren und einen neuen Verhandlungstermin festzulegen, falls der Prozess auf Bundesebene nicht stattfindet.
Hagerman sagte auch, er habe mit Nichols‘ Familie gesprochen und sie seien mit der Verschiebung des Staatsprozesses „an Bord“.
„Sie wollen Gerechtigkeit für ihren Sohn, und sie werden sie erreichen, so lange es auch dauert“, sagte Hagerman. „Sie betrachten den heutigen Tag nicht als eine Art Verlust.“