WASHINGTON (AP) – Der Oberste Gerichtshof hat sich am Donnerstag in einem Streit mit der Bundesregierung über die Kosten der Gesundheitsversorgung, wenn Stämme Programme in ihren eigenen Gemeinden durchführen, auf die Seite der Indianerstämme gestellt.
Die 5-4-Entscheidung bedeutet, dass die Regierung Millionen von Dollar an Gemeinkosten übernehmen wird, mit denen zwei Stämme konfrontiert waren, als sie die Verwaltung ihrer Gesundheitsprogramme im Rahmen eines Gesetzes übernahmen, das den amerikanischen Ureinwohnern mehr lokale Kontrolle geben sollte.
Das Ministerium für Gesundheit und menschliche Dienste argumentierte, dass es nicht für die potenziell hohen Gemeinkosten verantwortlich sei, die mit der Abrechnung von Versicherungsunternehmen, Medicare und Medicaid verbunden seien.
Der bundesstaatliche indianische Gesundheitsdienst stellt den Stämmen seit dem 19. Jahrhundert im Rahmen vertraglicher Verpflichtungen Gesundheitsversorgung zur Verfügung, doch die Einrichtungen seien oft unzureichend und unterbesetzt, heißt es in Gerichtsdokumenten des San Carlos Apache Tribe in Arizona.
Die Pro-Kopf-Gesundheitsausgaben von IHS betragen nur ein Drittel der Bundesausgaben im Rest des Landes, sagte der Stamm der Northern Arapaho in Wyoming in Gerichtsakten. Die indianische Stammesbevölkerung hat eine durchschnittliche Lebenserwartung von etwa 65 Jahren, fast 11 Jahre weniger als die der Vereinigten Staaten insgesamt.
Stämme beauftragen IHS mit der Durchführung eigener Programme, die von Notfalldiensten bis zur Behandlung von Drogenmissbrauch reichen. Die Agentur zahlte den Stämmen das Geld, das sie für den Betrieb dieser Dienste aufgewendet hätten, der Vertrag enthielt jedoch keine Gemeinkosten für die Abrechnung mit Versicherungsgesellschaften oder Medicare und Medicaid, da andere Agenturen dafür verantwortlich sind, wenn die Regierung das Programm verwaltet.
Allerdings mussten die Stämme die Abrechnung selbst vornehmen. Es kostete den Stamm der San Carlos Apachen über einen Zeitraum von drei Jahren fast 3 Millionen US-Dollar an Gemeinkosten und den Stamm der Northern Arapaho über einen Zeitraum von zwei Jahren 1,5 Millionen US-Dollar, sagten sie. Zwei Untergerichte stimmten den Stämmen zu.
Das Ministerium für Gesundheit und menschliche Dienste legte beim Obersten Gerichtshof Berufung ein und argumentierte, dass Stämme Geld für die Gemeinkosten erhalten, die Regierung jedoch nicht für Kosten verantwortlich sei, die mit Einnahmen Dritter verbunden seien. Die Mehrheit der staatlich anerkannten Stämme haben mittlerweile Verträge mit dem IHS abgeschlossen, um zumindest einen Teil ihrer eigenen Gesundheitsprogramme zu verwalten, und die Kostenerstattung für alle diese Programme könnte zwischen 800 Millionen und 2 Milliarden Dollar pro Jahr betragen, so die Agentur.