NASHVILLE, Tennessee – Als Ali Aglan in die zweite Klasse von Missy Testerman kam, war ihre Familie gerade aus Ägypten in das ländliche Ost-Tennessee gezogen, wo ihre Eltern jetzt ein italienisches Restaurant betreiben. Eines Tages, auf dem Heimweg von der Schule in der Stadt Rogersville, sagte er seiner Mutter, dass niemand mit ihm reden würde. „Er sagte: ‚Ich habe dort keine Freunde.‘ Er weinte. Es brach mir das Herz“, sagte Rabab Aglan.
Also rief sie die Lehrerin an. „Ich weiß nicht, was sie getan hat, aber ein paar Tage später kam er nach Hause und sagte: ‚Jetzt habe ich viele Freunde.‘“
Beamte gaben am Mittwoch bekannt, dass Testerman zur nationalen Lehrerin des Jahres 2024 ernannt wurde. Diejenigen, die Testerman kennen, sagen, dass dies nicht überraschend sei, wenn man bedenkt, dass sie mit der Art von Magie, die sie jeden Tag im Unterricht einsetzt, vertraut geworden sind.
Testerman hat eine besondere Affinität zu Kindern aus anderen Kulturen, die nur einen Bruchteil der 650 Schüler der Rogersville City School im Vorschulalter ausmachen. Aus diesem Grund erhielt Testerman nach 30 Jahren Unterricht in der 1. und 2. Klasse im Jahr 2022 die Lizenz, Englisch als Zweitsprache zu unterrichten.
Ali Aglan ist jetzt Oberstufenschüler und kümmert sich um Studienangebote, doch Testerman hilft der Familie immer noch. Ihre Schwester Jasmen ist jetzt Testermans ESL-Schülerin.
Am Mittwoch gab der Council of Public School Superintendents bekannt, dass Testerman für den nationalen Titel „Public Teachers of the Year“ ausgewählt wurde. Sie wird ein Jahr lang als Lehrerbotschafterin durch das Land reisen und andere Lehrer dazu auffordern, starke Fürsprecher für ihre Schüler und Mitpädagogen zu werden.
Testerman sagte in seiner Finalistenbewerbung, dass es manchmal den Anschein habe, als würden staatliche Parlamente im ganzen Land Gesetze verabschieden, die keine wirklichen Probleme im Bildungswesen lösen.
„Schulen mussten jemanden einstellen, der jedes Buch im Gebäude scannt, unter dem Vorwand, dass Pornografie in einem Klassenzimmer im Kindergarten versteckt sei, und dennoch haben wir keine Mittel, um einen Verhaltensforscher einzustellen, der Kindergartenkindern hilft, die jeden Tag den Unterricht stören“, schrieb sie. „Ein Teil dieses Dilemmas ist unsere Schuld. Es ist an der Zeit, diejenigen aufzuklären, die Richtlinien festlegen, die sich auf unsere Schüler auswirken.
Im Laufe ihrer jahrzehntelangen Lehrtätigkeit hat Testerman die Gabe entwickelt, Unterschiede zu würdigen und gleichzeitig die gemeinsame Menschlichkeit aller Menschen zu betonen, mit denen sie arbeitet.
Als Lehrerin der zweiten Klasse erstellte sie unter Einbeziehung einer Vielzahl berühmter Amerikaner einen Lehrplan, der Alphabetisierung und Sozialkunde miteinander verband. Heute arbeitet sie mit 21 Kindern, deren Muttersprache nicht Englisch ist. Sie sagte, ihre Schüler sprächen fünf verschiedene Sprachen und ihre Familien kämen aus fünf verschiedenen Ländern auf vier Kontinenten. Darunter sind Kinder, die gerade erst anfangen, Englisch zu lernen, und ältere Kinder, die kurz davor stehen, Englisch zu beherrschen.
Zu sehen, wie ein Kind eine andere Sprache erlernt, sei „eine unglaubliche, magische Transformation“, sagte Testerman. „Es gibt ein gewisses Maß an Begeisterung bei einem Lernenden, wenn er erkennt, dass er in der Lage ist, die Sprache zu verstehen, die er um sich herum hört.“
Der ESL-Unterricht für diejenigen, die wenig oder kein Englisch sprechen, beginnt mit der Verwendung von Bildern und Handgesten, um Wörter für einfache Alltagsgegenstände wie Bücher und Bleistifte zu lehren. Dann geht sie zu einfachen Sätzen über wie „Ich habe einen Bleistift. Ich habe einen Computer. Ich habe einen schwarzen Computer“, sagte Testerman.
Der erste vollständige Satz, den sie Schülern beibringt, die kein Englisch sprechen, lautet: „Darf ich bitte auf die Toilette gehen?“ Das mag trivial erscheinen, ist aber für seine Schüler von entscheidender Bedeutung, genau wie einfache Sätze wie „Ich brauche bitte etwas Wasser“ oder „Ich brauche etwas ‚einen Bleistift, bitte‘“, sagte sie.
„Allein zu sehen, wie glücklich sie sind, einander eine Stimme geben zu können, ist einfach unglaublich“, sagte sie.
Testerman entwickelt auch enge Bindungen zu den Familien seiner Schüler. Sie gibt sich alle Mühe, ihnen dabei zu helfen, sich in der amerikanischen Kultur zurechtzufinden und sich in die Gemeinschaft zu integrieren. Dazu gehört beispielsweise, ihnen etwas über das örtliche Bibliothekssystem oder das Postamt beizubringen. Sie unternimmt auch Schritte, um ihren langjährigen Nachbarn in dieser Appalachenstadt mit etwa 4.500 Einwohnern dabei zu helfen, Neuankömmlinge aufzunehmen.
„Einfache Taten, wie zum Beispiel mit den Familien meiner Schüler bei der Abschlussfeier zusammenzusitzen oder einer Schulaufführung beizuwohnen, tragen viel dazu bei, dass sie in unserer ländlichen Gegend akzeptiert werden, denn ich bin seit Jahrzehnten Teil dieser Gemeinschaft und andere vertrauen mir.“ Führung“, schrieb Testerman. in seiner Finalistenbewerbung zum Lehrer des Jahres.
„Seine Freundlichkeit merkt man. Ihr Mitgefühl ist wirklich tief“, sagte die Studentin im zweiten Jahr, Nadeen Aglan, die Schwester von Ali und Jasmen und Testerman als Lehrerin in der zweiten Klasse hatte.
Testerman sagte, sie nutze eine Übersetzungs-App hauptsächlich, um mit den Eltern ihrer Schüler zu kommunizieren. Es funktioniert gut, auch wenn es nicht perfekt ist. Nachdem sie als Finalistin für die Auszeichnung „Lehrerin des Jahres“ bekannt gegeben wurde, erhielt sie „eine sehr freundliche Nachricht von einer Mutter über alles, was ich für ihr Kind getan habe“, sagte sie, allerdings mit einem sprachlichen Fehler. Der Eröffnungssatz? „Herzlichen Glückwunsch für nichts!“