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Letzte Woche wurde der Rekord für den heißesten Tag der Erde zweimal gebrochen. Der Sonntag, der 21. Juli, wurde zum heißesten Tag in der Erdgeschichte seit Beginn der Aufzeichnungen erklärt, da die durchschnittliche Oberflächentemperatur 17,09 Grad Celsius erreichte. Am Montag wurde der Rekord mit einer Durchschnittstemperatur von 17,16 Grad Celsius erneut gebrochen, am Dienstag war es fast genauso heiß.
Diese Aussagen des europäischen Klimaüberwachungsdienstes Copernicus sorgten international für Schlagzeilen, insbesondere auf der Nordhalbkugel, wo es im Sommer zu extremer Hitze kam.
Die Bestimmung der globalen Durchschnittstemperatur für einen bestimmten Tag ist eine komplexe Aufgabe. Es erfordert Tausende von Beobachtungen mit High-Tech-Geräten und in einigen Fällen hochentwickelten Computermodellen.
Sehen wir uns nun an, wie Wissenschaftler die Temperatur des Planeten messen und was diese gebrochenen Rekorde bedeuten.
Woher wissen wir, dass es heiß ist?
Die durchschnittliche Oberflächentemperatur des Planeten ist der Hauptindikator zur Überwachung des Klimawandels und das im Pariser Abkommen verwendete Maß.
Sie ergibt sich aus einer Kombination der durchschnittlichen Temperatur der Luft knapp über der Erdoberfläche und der der oberen Meeresschicht.
Mehrere Organisationen erstellen mithilfe verschiedener Methoden Schätzungen der durchschnittlichen Oberflächentemperatur der Erde. Dazu gehören neben Copernicus auch nationale Organisationen in den Vereinigten Staaten, im Vereinigten Königreich und in Japan.
Alle von diesen Agenturen erstellten Datensätze weisen auf einen sehr klaren Erwärmungstrend seit 1900 hin.
Die meisten Datensätze basieren auf Temperaturen, die direkt von landgestützten Wetterstationen und Meeresflotten gemessen werden, die beide Thermometer enthalten. Satelliten im Weltraum werden auch verwendet, um Infrarotschätzungen zu sammeln.
Die heute verwendeten fortschrittlichen Methoden und die Tausenden von Beobachtungen liefern viel genauere tägliche Temperaturdaten als in der Vergangenheit. Je weiter wir in die Vergangenheit zurückgehen, desto unsicherer werden die Schätzungen der durchschnittlichen Oberflächentemperaturen auf dem Planeten.
Was ist Kopernikus?
Der Copernicus Climate Change Service ist Teil des Erdbeobachtungsprogramms der Europäischen Union. Um seine Temperaturschätzungen zu erstellen, nutzt Copernicus nicht nur Beobachtungen, sondern auch Computersimulationen.
Das Modell simuliert weltweit Temperaturen in 2 Metern Höhe über der Erdoberfläche. Die Ergebnisse werden mit einer Schätzung der mittleren Meeresoberflächentemperatur kombiniert, die aus direkten Beobachtungen und Satelliteninformationen abgeleitet wird.
Die Verwendung von Informationen aus einer Modellsimulation durch Copernicus bedeutet, dass sich seine Methode geringfügig von anderen Datensätzen unterscheidet. Die Methode genießt jedoch hohes Ansehen und liefert innerhalb weniger Tage globale Schätzungen der durchschnittlichen Oberflächentemperaturen.
Temperaturen entschlüsseln
Wir wissen, dass sich das Klima rasant verändert. Aber warum kommt es jetzt zu dieser täglichen Rekordhitze?
Wie die obige Grafik zeigt, folgt die durchschnittliche Oberflächentemperatur des Planeten einem ausgeprägten saisonalen Zyklus. Die Temperaturen im Juli liegen im Allgemeinen etwa 4 Grad Celsius höher als im Januar.
Der Unterschied liegt in den größeren Landmassen Nordamerikas, Europas und Asiens im Vergleich zu denen der südlichen Hemisphäre.