Der Kronenboden von Urwäldern beherbergt eine einzigartige Vielfalt an Wirbellosen, die anfällig für menschliche Störungen sind

Die Insel Yakushima, ein Weltkulturerbe in Japan, ist bekannt für ihre reiche Artenvielfalt. Die riesigen Zedernwälder Japans (Yaku-sugi), die mehr als tausend Jahre alt sind, bilden ein symbolträchtiges Ökosystem der Insel. Obwohl davon ausgegangen wird, dass das Blätterdach dieser kolossalen Bäume, einschließlich der japanischen Zeder (Yaku-sugi), eine Fülle an Artenvielfalt beherbergt, die noch wenig bekannt ist, stellt die Durchführung realer Studien erhebliche Herausforderungen dar.

Eine Forschungsgruppe begab sich auf eine Expedition zu einem Yaku-Sugi-Baum und sammelte Proben von „Baldachinboden“, einer langfristigen Ansammlung zersetzter Blätter, die sich an der Verbindung von Zweigen und Stämmen abgelagert haben. Die Studie ist veröffentlicht in Biologische Erhaltung.

Mithilfe einer genetischen Analysetechnik namens DNA-Metabarcoding entdeckten Forscher eine Vielzahl von Wirbellosen in diesem Boden. Die Vielfalt war hoch und vergleichbar mit der der Tiere an der Bodenoberfläche. Allerdings war die Familienzusammensetzung deutlich unterschiedlich, was darauf hindeutet, dass sich die Biota der Baumkronenböden von der an der Oberfläche unterschied.

Weitere Untersuchungen an jüngeren, etwa 300 Jahre alten Zedern ergaben eine geringere Menge an Bodenablagerungen im Walddach und eine geringere Anzahl an Familien und Ordnungen wirbelloser Tiere.

Die Ergebnisse zeigen, dass der Kronenboden alter Bäume eine reiche und einzigartige Vielfalt an Wirbellosen enthält, die sich von der Abholzung auch nach 300 Jahren nicht erholt hat.

Während der Edo-Zeit (1603–1868) wurden Yaku-sugi-Bäume in großem Umfang abgeholzt, so dass in Yakushima heute überwiegend Bäume übrig blieben, die als Holz von geringem Wert galten. Dennoch boten die Baumkronenböden, die sich auf den verbliebenen Yaku-sugi-Bäumen bildeten, wertvollen Lebensraum für kleine Organismen.

Weltweit nimmt die Zahl der Altwälder mit großen Bäumen ab. Diese Forschung stellt einen wichtigen Schritt zur Neubewertung des Biodiversitätswerts dieser Wälder aus einer neuen Perspektive dar.