SpaceX bereitet sich darauf vor, bis Ende des Monats seine nächste private Mission zu starten, mit dem ersten Versuch, Astronauten ins All zu schicken.
Die Polaris Dawn-Mission, der erste von drei Flügen, die der Milliardär und Shift4-Gründer Jared Isaacman im Jahr 2022 von SpaceX für seine als Polaris-Programm bekannte bemannte Raumfahrtbemühung kaufte, soll in den frühen Morgenstunden des 26. August von Florida aus starten.
„Wir haben nicht die Freiheit, die Tageszeit für den Start frei zu wählen, aber ich denke, dass es für uns funktionieren wird. [be] „Ziemlich kurz vor Tagesanbruch, was angesichts der Mission sehr angemessen ist“, sagte Isaacman letzten Monat in einem Interview mit CNBCs „Investing in Space“.
Isaacman wird die Mission befehligen, wie er es bereits beim historischen Inspiration4-Flug im Jahr 2021 getan hat. Er leitet erneut eine vierköpfige Besatzung, wobei sein langjähriger Kollege Scott Poteet als Pilot hinzukommt und Anna Menon und Sarah Gillis, zwei SpaceX-Mitarbeiter, als Flugmediziner fungieren Offizier bzw. Missionsspezialist.
Die mehrtägige Reise wird nicht zu einem bestimmten Ziel führen, sondern eine Freiflugmission sein, die Umlaufbahnen verfolgt, von denen die Besatzung hofft, dass sie weit von der Erde entfernt sind.
„Wir werden eine sehr große Höhe erreichen, die Menschen seit über 50 Jahren nicht mehr erreicht haben“, sagte Isaacman.
Doch das Herzstück von Polaris Dawn ist der geplante Weltraumspaziergang.
Extravehicular Activities (EVA) sind seit Jahren fester Bestandteil der NASA-Astronautenmissionen, beispielsweise wenn die Agentur Wartungsarbeiten außerhalb der Internationalen Raumstation durchführen muss. Aber noch nie hat ein privates Unternehmen eine EVA versucht.
Isaacman sagte, er verstehe, dass ein Weltraumspaziergang bedeuten würde, dass er und seine Crew „vom Tod umgeben“ wären, ein Moment, für den sie intensiv trainiert hätten.
„Das Einzige, was dem nahe kommt, ist die Vakuumkammer, und dort kommt man dem Gefühl am nächsten, sich in einem Vakuum oder im Weltraum zu befinden. … Es vermittelt einem ganz sicher das reale Gefühl von Druck- und Temperaturveränderungen sowie den psychologischen Stress, der mit dem Aufenthalt in einer sehr rauen Umgebung einhergeht“, sagte Isaacman.
Fünftägiger Missionsplan
Isaacman erläuterte auch den Tagesplan für Polaris Dawn, der bis zu fünf Tage im Weltraum bleiben wird.
Am ersten Tag geht es darum, nach einem Zeitpunkt zu suchen, an dem das Risiko von Trümmern aus der Umlaufbahn von Mikrometeoriten minimal ist, was genau bestimmen wird, wann Polaris Dawn startet. Nach Erreichen einer Umlaufbahn von 190 mal 1.200 Kilometern sagte Isaacman, dass die Besatzung gründliche Überprüfungen der Dragon Resilience-Kapsel von SpaceX durchführen werde.
„Es ist wirklich wichtig zu wissen, dass das Fahrzeug keine Mängel aufweist, bevor man bis zu einer Höhe von 1.400 Kilometern fährt“, sagte Isaacman.
Die Raumsonde wird auch frühe Vorbeiflüge durch das Gebiet starker Strahlung durchführen, das als Südatlantische Anomalie bekannt ist.
„Ideal ist es, dies in möglichst geringer Höhe zu tun, denn selbst in 200 Kilometern Höhe ist die Strahlung dort erheblich höher … Unsere zwei oder drei Höhendurchgänge durch die Atlantikanomalie im Süden werden fast die gesamte Strahlungsbelastung des Atlantiks ausmachen Mission und das Äquivalent von drei Monaten auf der Internationalen Raumstation“, sagte Isaacman.
Der zweite Tag wird einigen der wissenschaftlichen und Forschungsaktivitäten gewidmet sein, die Polaris Dawn durchführen möchte und die etwa 40 Experimente umfassen werden. Die Besatzung wird sich auch auf den Weltraumspaziergang vorbereiten und die EVA-Anzüge testen.
„So können wir sicherstellen, dass … es in der Mikrogravitation im Vergleich zu dem, was wir auf der Erde testen konnten, nichts Unerwartetes gibt“, sagte Isaacman.
Der dritte Tag ist der wichtigste: die EVA.
Der Weltraumspaziergang
Wer aus der Besatzung wird also den Weltraumspaziergang durchführen?
„Wir würden sagen, dass wir es alle vier tun – es gibt keine Luftschleuse und die Luft wird nach unten abgelassen, um ein Vakuum zu erzeugen“, sagte Isaacman.
Zwei Besatzungsmitglieder werden außerhalb von Dragon reisen: Isaacman und Gillis, während Poteet und Menon als Unterstützung drinnen bleiben.
Die EVA wird voraussichtlich von Anfang bis Ende zwei Stunden dauern. Isaacman betonte, dass der Weltraumspaziergang „eigentlich ein Test- und Entwicklungsprozess“ sei.
„Wir wollen so viel wie möglich über den Anzug und seine Funktionsweise lernen, aber wir haben nur eine begrenzte Menge an Sauerstoff und Stickstoff, mit denen wir arbeiten können“, sagte Isaacman.
Polaris Dawn plant, den Weltraumspaziergang live zu übertragen, und der Missionskommandant betonte, dass „viele Kameras“ innerhalb und außerhalb der Kapsel verstreut sein werden.
Brandneue Raumanzüge
Der entscheidende Ausrüstungsgegenstand, der EVA ermöglichen soll, ist der Raumanzug von SpaceX.
In den letzten Jahren hat das Unternehmen seinen minimalistisch aussehenden schwarz-weißen IVA-Anzug (für intravehikuläre Aktivitäten), den Astronauten im Notfall tragen, zur Herstellung seines EVA-Anzugs verwendet. Isaacman sagte, die EVA-Anzüge seien das Ergebnis hunderter Teststunden verschiedener Materialien im Laufe der Jahre.
„Unser Hauptziel ist es also, so viel wie möglich über das Kostüm zu lernen“, sagte Isaacman.
„Es geht darum, die nächste Generation aufzubauen. Wir arbeiten weiter an diesem Anzugdesign, damit SpaceX eines Tages Hunderte oder Tausende davon für den Mond und den Mars einsetzen kann [low Earth orbit]Was hast du? Einen neuen EVA-Anzug zu bauen ist keine leichte Aufgabe“, fügte er hinzu.
Polaris Dawn zielt darauf ab, die Grenzen der privaten Raumfahrt zu erweitern, und Isaacman hofft, dass die Mission, wie schon bei seinem ersten Ausflug in die Umlaufbahn, inspirierend sein wird.
„Das ist der inspirierende Teil davon … alles, was anders ist als das, was wir in den letzten 20 oder 30 Jahren gesehen haben, ist es, was die Leute begeistert, die denken: ‚Nun, wenn ich das heute sehe, frage ich mich, was morgen oder … wie es in einem Jahr aussehen wird. »
Lesen Sie hier Isaacmans Fragen und Antworten mit dem Newsletter „Investing in Space“ von CNBC.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf NBCNews.com veröffentlicht