LOUISVILLE, Kentucky (AP) – Brian Hernandez Jr. wird eine Minute brauchen, um seinen Meilensteinsieg im 150. Kentucky Derby zu verdauen.
Vielleicht sogar noch mehr Zeit, seit das historische Derby das beste Wochenende einer Jockey-Karriere krönte, die größtenteils unter dem Radar verbracht wurde.
Der gebürtige Louisiana ritt Mystik Dan am Samstag in Churchill Downs zu einem epischen Sieg, rutschte in der letzten Kurve an der Reling an der Favoritenin Fierceness vorbei und hielt Sierra Leone und Forever Young in einem epischen Fotofinish mit drei Pferden an der Nase ab. Hernández war sich nicht einmal sicher, ob er gewonnen hatte, bis er sich die Wiederholung ansah und seinen Blick auf den Flachbildschirm richtete, der die Endlosschleife zeigte.
„Ich denke, woo, ich glaube, wir haben gerade das Kentucky Derby gewonnen“, sagte der 38-Jährige. „Aber diese Pferde waren so weit weg, dass man sie nicht wirklich sehen konnte. Und dann sind sie so schnell gestiegen.
„Ich dachte:‚ Oh Mann, ich hoffe, wir gewinnen. Ich hoffe, wir haben gewonnen. Und als sie dann aufgelegt haben, war es eine sofortige Erleichterung.
Hernandez‘ Sieg im Derby an Bord von Mystik Dan mit einer Quote von 18:1 kam einen Tag, nachdem er das Thorpedo-Stutfohlen Anna zum Sieg geritten hatte Kabel-zu-Kabel-Routing um 4 3/4 Längen in den 150. Kentucky Oaks. Damit war er der erste Jockey, der das Derby/Oaks-Double komplettierte, seit Hall of Famer Calvin Borel das Kunststück 2009 mit Mine That Bird bzw. Stutfohlen Rachel Alexandra gelang. Kenny McPeek ist der erste Manager, der das Double seit Ben Jones gewann im Jahr 1952.
„Wir gingen in das Wochenende und dachten, wir hätten am Freitag und Samstag wirklich gute Chancen“, fügte Hernandez hinzu. „Damit die Pferde erfolgreich sind, müssen wir uns wirklich bei allen Jungs im Stall bedanken.
„Ich weiß nicht, wie lange es dauern wird, es herauszufinden. Es ist definitiv ein surrealer Moment.“
Hernandez’ Sieg war passend, da er Borels Derby-Siege an Bord von Mine That Bird und Super Saver (2010) studiert hatte, während er 20 Jahre lang an seiner Seite in Kentucky Rennen fuhr. Diese Lektionen zahlten sich aus, als er nach vier Derbys vom achten bis zum zwölften Platz, darunter dem 11. im vergangenen Mai gegen Sun Thunder, den Durchbruch schaffte.
Sein Meilenstein sollte nicht schockierend sein, wenn man bedenkt, dass Hernandez bereits 2004 einen Eclipse Award als bester Lehrlingsreiter sowie zwei Breeders’ Cup-Siege, darunter den Classic 2012 mit Fort Larned, in der Tasche hatte. Außerdem belegte er vor zwei Jahren mit Creative Ministry den dritten Platz im Preakness und hat zahlreiche progressive Stakes-Siege errungen.
Der Gewinn des Kentucky Derby bringt eine ganz andere Art von Anerkennung mit sich und bringt einen glitzernden Titel mit sich, der Hernandez für den Rest seines Lebens begleiten wird. McPeek behauptete unmittelbar danach, dass der Reiter nach einem „brillanten“ Ritt nicht länger als unterschätzt angesehen werden könne und beschrieb den mutigen inneren Weg zum Sieg als typisch für den Jockey.
„Er weiß, was da draußen zu tun ist“, sagte McPeek. „Ich hatte immer großes Vertrauen zu ihm. Er hinterfragt selten, was er tut.
Der Sieg stellte jedoch ein Reiseproblem für Hernandez dar, der geplant hatte, am Sonntagmorgen zu einem Jazzfestival nach Louisiana zu reisen. Es ist eine Veränderung, zu der er nach zwei bemerkenswerten Tagen, die gezeigt haben, was gute Reittiere leisten können, mehr als bereit war.
„Wissen Sie, es ist Pferderennen, es ist kein Jockeyrennen“, sagte Hernandez, der am Samstagabend mit seiner Frau feiern wollte. „Fast jeder Jockey kann es in den Kreis der Gewinner bringen, wenn er das richtige Pferd hat. Sie müssen nur bereit sein, Zeit und Mühe zu investieren, um die richtigen Pferde zu finden.
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AP Kentucky Derby-Berichterstattung: https://apnews.com/hub/kentucky-derby