SEATTLE– Einer von drei Polizeibeamten aus Tacoma, die im Zusammenhang mit dem Tod von Manuel Ellis im Jahr 2020 – einem schwarzen Mann, der geschockt, geschlagen und mit dem Gesicht nach unten auf einem Bürgersteig festgehalten wurde, während er um Atem bettelte – geschockt, geschlagen und mit dem Gesicht nach unten auf einen Bürgersteig gedrückt wurde, wurden von einem nahegelegenen Sheriffbüro angeheuert.
Das Sheriffbüro des Thurston County mit Sitz in Olympia, Washington, gab am Montag auf seiner Facebook-Seite bekannt, dass es den ehemaligen Tacoma-Beamten Christopher Burbank als Streifenpolizisten eingestellt hat.
Burbank und zwei weitere Beamte – Timothy Rankine und Matthew Collins – wurden im vergangenen Dezember von einer Jury aus Pierce County jeweils von der Anklage freigesprochen. Rankine wurde wegen fahrlässiger Tötung angeklagt, während Collins und Burbank wegen fahrlässiger Tötung und Mord zweiten Grades angeklagt wurden.
Ihre Anwälte argumentierten, dass Ellis an einer tödlichen Menge Methamphetamin und einer Herzerkrankung gestorben sei, nicht an den Handlungen der Beamten. Der Gerichtsmediziner von Pierce County stufte den Tod als Tötungsdelikt ein und sagte, er sei auf Sauerstoffmangel während der körperlichen Fixierung zurückzuführen.
Ellis‘ Familie sei schockiert und traurig über die Einstellung, sagte Anwalt Matthew Ericksen. Die US-Staatsanwaltschaft in Seattle prüft den Fall noch, was zu Anklagen wegen Verstößen gegen die Bürgerrechte des Bundes führen könnte, und eine Klage wegen unrechtmäßiger Tötung ist anhängig.
„Im Fall Ellis gibt es starke Beweise, darunter unter anderem Handyvideos, die für jeden vernünftigen Menschen Anlass zu großer Sorge geben sollten“, sagte Ericksen am Dienstag in einer E-Mail. „Es ist unbestritten, dass Herr Burbank dreimal eine unbewaffnete Person beschimpft hat. Herr Burbank benutzte sogar seinen Taser, während Manny von einem anderen Beamten gewürgt wurde.
Wie viele Strafverfolgungsbehörden im ganzen Land ist auch das Sheriffbüro von Thurston County mit Personalmangel konfrontiert. In dem Facebook-Post, in dem die Einstellung angekündigt wurde, hieß es, Burbank werde „unsere Patrouillenabteilung sofort entlasten“.
Sheriff Derek Sanders sagte am Dienstag in einer per E-Mail verschickten Erklärung, dass Burbank sich einer zweimonatigen Hintergrundüberprüfung unterzogen habe, einschließlich eines Lügendetektortests. Sanders betonte, dass sein Büro daran gearbeitet habe, seine Reaktion auf die Krise durch die Integration von Co-Respondern für psychische Gesundheit zu verbessern, und fügte hinzu, dass Dashboards und am Körper getragene Kameras für Transparenz sorgen.
„Obwohl wir die beunruhigende Natur der Ereignisse in Tacoma vor vier Jahren anerkennen, möchten wir betonen, dass der Abgeordnete von Burbank sowohl von der Tacoma-Polizeibehörde als auch von der Bezirksstaatsanwaltschaft Pierce und durch ein Schwurgerichtsverfahren von jeglichem Fehlverhalten freigesprochen wurde.“ Sanders sagte.
Ellis, 33, ging am 3. März 2020 mit Donuts von einem 7-Eleven in Tacoma, etwa 30 Meilen südlich von Seattle, nach Hause, als er zusammen mit Collins und Burbank an einem Streifenwagen vorbeikam, der an einer roten Ampel hielt. innen.
Die Beamten sagten, sie hätten gesehen, wie Ellis versuchte, die Tür eines an der Kreuzung vorbeifahrenden Autos zu öffnen, und er sei aggressiv geworden, als sie versuchten, ihn dazu zu befragen. Collins sagte aus, dass Ellis „übermenschliche Stärke“ gezeigt habe, indem er Collins vom Boden hochgehoben und in die Luft geworfen habe.
Aber drei Zeugen sagten, sie hätten nichts dergleichen gesehen. Nach einem scheinbar kurzen Gespräch zwischen Ellis und den Beamten – die beide weiß sind – öffnete Burbank auf dem Beifahrersitz seine Tür und warf Ellis um, hieß es. Rankine, der eintraf, nachdem Ellis bereits mit dem Gesicht nach unten gefesselt war, kniete auf seinem oberen Rücken.
Die Zeugen – einer von ihnen schrie die Beamten an, sie sollten aufhören, Ellis anzugreifen – und eine Überwachungskamera an der Tür zeichneten Teile der Begegnung auf. Das Video zeigte Ellis mit erhobenen Händen in einer Kapitulationsposition, während Burbank einen Taser auf seine Brust abfeuerte und Collins von hinten einen Arm um seinen Hals legte.
Sein Tod ereignete sich fast drei Monate bevor die Ermordung von George Floyd durch die Polizei von Minneapolis einen internationalen Aufschrei gegen Polizeibrutalität auslöste.
Die Polizei von Tacoma stellte fest, dass die Beamten nicht gegen ihre Gewaltanwendungsrichtlinie verstoßen hatten, wie sie damals niedergeschrieben und später aktualisiert wurde, und die drei Beamten erhielten jeweils 500.000 US-Dollar für den Rücktritt.
Pierce County, die Heimat von Tacoma, hat seinen Teil einer von der Familie eingereichten Bundesklage wegen widerrechtlicher Tötung in Höhe von 4 Millionen US-Dollar beigelegt. Die Klage gegen die Stadt ist noch anhängig.
Der Prozess war der erste im Rahmen eines fünf Jahre alten Landesgesetzes, das darauf abzielt, die strafrechtliche Verfolgung von Polizisten zu erleichtern, denen illegale Anwendung tödlicher Gewalt vorgeworfen wird.