Das „größte Kraftwerk der Welt“, das wie ein riesiger Staubsauger die durch die globale Erwärmung verursachte Verschmutzung aus der Atmosphäre saugen soll, hat am Mittwoch in Island seinen Betrieb aufgenommen.
„Mammoth“ ist die zweite kommerzielle Anlage zur direkten Luftabscheidung, die das Schweizer Unternehmen Climeworks im Land eröffnet hat, und ist zehnmal größer als ihr Vorgänger Orca, der 2021 den Betrieb aufnahm.
Direct Air Capture oder DAC ist eine Technologie zum Ansaugen von Luft und zum Entfernen von Kohlenstoff mithilfe von Chemikalien. Der Kohlenstoff kann dann in die Tiefe injiziert, wiederverwendet oder in feste Produkte umgewandelt werden.
Climeworks plant, den Kohlenstoff unter die Erde zu transportieren, wo er auf natürliche Weise in Stein umgewandelt wird und den Kohlenstoff dauerhaft einschließt. Für diesen sogenannten Sequestrierungsprozess arbeitet man mit dem isländischen Unternehmen Carbfix zusammen.
Der gesamte Betrieb wird mit der sauberen und reichlich vorhandenen geothermischen Energie Islands betrieben.
Klimalösungen der nächsten Generation wie DAC gewinnen bei Regierungen und im Privatsektor zunehmend an Aufmerksamkeit, da die Menschen weiterhin fossile Brennstoffe verbrennen. Die Konzentrationen des den Planeten erwärmenden Kohlendioxids in der Atmosphäre erreichten im Jahr 2023 ein Rekordhoch.
Während sich der Planet weiter erwärmt – mit verheerenden Folgen für Mensch und Natur –, sagen viele Wissenschaftler, dass die Welt neben der raschen Reduzierung fossiler Brennstoffe auch Wege finden muss, Kohlenstoff aus der Atmosphäre zu entfernen.
Aber Technologien zur Kohlenstoffentfernung wie DAC bleiben umstritten. Sie wurden als teuer, energieintensiv und im großen Maßstab nicht erprobt kritisiert. Einige Klimabefürworter befürchten auch, dass sie von der Politik zur Reduzierung fossiler Brennstoffe ablenken könnten.
Die Technologie „ist voller Unsicherheiten und ökologischer Risiken“, sagte Lili Fuhr, Direktorin des Programms für fossile Wirtschaft am Zentrum für Internationales Umweltrecht, und sprach über die Kohlenstoffabscheidung im Allgemeinen.
Climeworks begann im Juni 2022 mit dem Bau von Mammoth und das Unternehmen gibt an, dass es sich um die größte Fabrik ihrer Art weltweit handelt. Es ist modular aufgebaut und bietet Platz für 72 „Sammelbehälter“ – die Vakuumteile der Maschine, die Kohlenstoff aus der Luft auffangen –, die übereinander gestapelt und leicht bewegt werden können. Derzeit gibt es zwölf, weitere sollen in den kommenden Monaten hinzukommen.
Laut Climeworks wird Mammoth bei voller Kapazität in der Lage sein, 36.000 Tonnen Kohlenstoff pro Jahr aus der Atmosphäre zu extrahieren. Das entspricht etwa der Stilllegung von etwa 7.800 benzinbetriebenen Autos pro Jahr.
Climeworks nannte keine genauen Kosten für jede entfernte Tonne Kohlenstoff, gab jedoch an, dass sie eher bei 1.000 US-Dollar pro Tonne als bei 100 US-Dollar pro Tonne lägen – letzterer Betrag wird allgemein als Schlüsselschwelle für die Herstellung erschwinglicher und realisierbarer Technologie angesehen.
Da das Unternehmen seine Anlagen vergrößert und die Kosten senkt, besteht das Ziel darin, bis 2030 300 bis 350 US-Dollar pro Tonne zu erreichen, bevor es um 2050 100 US-Dollar pro Tonne erreicht, sagte Jan Wurzbacher, Mitbegründer und Co-CEO von Climeworks, in einer Telefonkonferenz mit Journalisten.
Die neue Anlage sei „ein wichtiger Schritt im Kampf gegen den Klimawandel“, sagte Stuart Haszeldine, Professor für Kohlenstoffabscheidung und -speicherung an der Universität Edinburgh. Dadurch wird die Größe der Geräte erhöht, mit denen Kohlenstoffverschmutzungen erfasst werden können.
Aber, warnte er, dies sei immer noch nur ein winziger Bruchteil dessen, was benötigt werde.
Nach Angaben der Internationalen Energieagentur sind alle Anlagen zur CO2-Entfernung weltweit nur in der Lage, etwa 0,01 Millionen Tonnen Kohlenstoff pro Jahr zu entfernen, weit entfernt von den 70 Millionen Tonnen pro Jahr, die bis 2030 benötigt werden, um die weltweiten Klimaziele zu erreichen.
Wesentlich größere DAC-Anlagen sind bereits bei anderen Unternehmen in Arbeit. Laut Occidental, dem Ölunternehmen hinter der Anlage, soll beispielsweise Stratos, das derzeit in Texas gebaut wird, 500.000 Tonnen Kohlenstoff pro Jahr eliminieren.
Aber es könnte einen Haken geben. Occidental gibt an, dass der eingefangene Kohlenstoff in Gesteinen tief unter der Erde gespeichert wird, verweist aber auf seiner Website auch auf die Verwendung des eingefangenen Kohlenstoffs durch das Unternehmen in einem Prozess namens „Enhanced Oil Recovery“. Dabei wird Kohlenstoff in Bohrlöcher gedrückt, um schwer zugängliche Ölreste auszustoßen, sodass Unternehmen für fossile Brennstoffe noch mehr aus alternden Ölfeldern fördern können.
Es ist diese Art von Prozess, der einige Kritiker befürchtet, dass Technologien zur Kohlenstoffentfernung zur Verlängerung der Produktion fossiler Brennstoffe eingesetzt werden könnten.
Aber für Climeworks, das keine Verbindungen zu Unternehmen für fossile Brennstoffe hat, hat die Technologie großes Potenzial und das Unternehmen gibt an, große Ambitionen zu haben.
Jan Wurzbacher, Mitbegründer und Co-CEO des Unternehmens, sagte, Mammoth sei nur der jüngste Schritt im Plan von Climeworks, bis 2030 eine Million Tonnen Kohlenstoff pro Jahr und bis 2050 eine Milliarde Tonnen Kohlenstoff zu entfernen.
Geplant sind mögliche DAC-Fabriken in Kenia und den Vereinigten Staaten.
Diese Geschichte wurde mit zusätzlichen Informationen aktualisiert.
Für weitere CNN-Nachrichten und Newsletter erstellen Sie ein Konto bei CNN.com