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Der Gouverneur von Oklahoma forderte vier Beamte des McCurtain County zum Rücktritt auf, nachdem sie angeblich an einem heimlich aufgezeichneten Gespräch teilgenommen hatten, in dem es um rassistische Äußerungen über Lynchmorde an Schwarzen und die Ermordung von Journalisten ging.
Die McCurtain Gazette-News veröffentlichten an diesem Wochenende Audioaufnahmen, die angeblich nach einer Vorstandssitzung am 6. März aufgezeichnet wurden.
Die Zeitung sagte, dass die Audioaufnahme des Treffens legal erhalten worden sei, das Büro des Sheriffs von McCurtain County erklärte jedoch in einer Erklärung, dass es illegal aufgezeichnet worden sei und eine Untersuchung im Gange sei. Das Büro des Sheriffs sagte außerdem, es gehe davon aus, dass die Aufzeichnung manipuliert worden sei.
„Ich bin sowohl entsetzt als auch entmutigt, die schrecklichen Kommentare der Beamten des McCurtain County zu hören“, sagte Gouverneur Kevin Stitt am Sonntag in einer Erklärung. „Im Bundesstaat Oklahoma gibt es einfach keinen Platz für solch hasserfüllte Rhetorik, insbesondere von denen, die die Gemeinschaft durch ihre jeweiligen Ämter vertreten. Ich werde nicht tatenlos zusehen, während das passiert“, heißt es in der Erklärung.
Der Gouverneur forderte den sofortigen Rücktritt von Kevin Clardy, Sheriff des McCurtain County, Mark Jennings, Kommissar des Distrikts 2, Alicia Manning, Ermittlerin des Sheriffs, und Larry Hendrix, Gefängnisverwalter. Er sagte auch, er werde das Oklahoma State Bureau of Investigation bitten, die Angelegenheit zu untersuchen.
McCurtain County liegt im Südosten von Oklahoma, etwa 200 Meilen von Oklahoma City entfernt.
Die Aufnahme entstand Stunden, nachdem der Gazette-News-Reporter Chris Willingham eine Klage gegen das Büro des Sheriffs, Manning und den Vorstand der County Commissioners eingereicht hatte, mit der Begründung, sie hätten ihn diffamiert und seine Bürgerrechte verletzt, berichtete die Zeitung.
In der Aufnahme sprach Manning davon, dass sie sich in die Nähe des Zeitungsbüros begeben müsse, und äußerte sich besorgt darüber, was passieren würde, wenn sie Willingham treffen würde, berichtete der Manning aus Oklahoma unter Berufung auf zusätzliche Berichte der Gazette-News.
Laut dem Bericht aus Oklahoma sagte Jennings: „Oh, Sie sagen, Sie können sich nicht beherrschen?“ und Manning antwortete: „Ja, ich mache mir keine Sorgen darüber, was er mit mir machen wird.“ Ich mache mir Sorgen darüber, was ich ihm antun könnte. Mein Vater hätte ihm den Hintern ausgepeitscht, ihn abgewischt und als Toilettenpapier verwendet … wenn mein Vater nicht von einem Fahrzeug angefahren worden wäre, wäre er da draußen.
Jennings antwortete, sein Vater sei über etwas, das die Zeitung veröffentlicht hatte, verärgert gewesen und habe „angefangen, rauszugehen und es zu töten“, so die Gazette-News.
„Ich weiß, wo zwei große, tiefe Löcher sind, falls Sie sie jemals brauchen sollten“, sagte Jennings angeblich. Clardy, der Sheriff, sagte angeblich, dass ihm die Ausrüstung gehörte.
„Ich habe einen Bagger“, sagte Clardy Berichten zufolge während der Diskussion. „Nun, diese sind bereits vorgegraben“, sagte Jennings angeblich.
An anderen Stellen der Aufzeichnung äußerten die Beamten laut der Zeitung ihre Enttäuschung darüber, dass Schwarze nicht länger gelyncht werden könnten.
CNN konnte die Echtheit der Aufzeichnung nicht überprüfen oder bestätigen, wer was gesagt hat. CNN hat alle vier Bezirksbeamten um einen Kommentar gebeten.
Die Oklahoma Sheriffs’ Association stimmte am Dienstag dafür, die Mitglieder Clardy, Manning und Hendrix zu suspendieren, sagte der Geschäftsführer der Gruppe gegenüber CNN.
Staatliche und lokale Behörden ermitteln
Willingham und sein Vater Bruce Willingham, der Herausgeber der Zeitung, wurden aufgefordert, die Stadt vorübergehend zu verlassen, berichtete die CNN-Tochter KJRH.
„Fast ein Jahr lang waren sie Einschüchterungen, Spott und Schikanen ausgesetzt, nur weil sie sich bemühten, über Neuigkeiten in McCurtain County zu berichten“, sagte Kilpatrick Townsend, die Anwaltskanzlei, die die Familie Willingham vertritt, gegenüber CNN in einer Erklärung.
Das Büro des Sheriffs im McCurtain County sagte am Montag in einer Erklärung, dass eine „laufende Untersuchung mehrerer erheblicher Verstöße“ gegen den Oklahoma Communications Security Act laufe, der „die geheime Aufzeichnung eines Gesprächs, an dem Sie nicht beteiligt sind und deren Zustimmung Sie nicht haben, für illegal erklärt“. mindestens eine der beteiligten Parteien. Außerdem hieß es, die Aufzeichnung sei noch nicht „ordnungsgemäß authentifiziert oder validiert“ worden.
„Unsere vorläufigen Informationen deuten darauf hin, dass die von den Medien veröffentlichte Audioaufnahme tatsächlich manipuliert wurde. Die Motivation hierfür bleibt zum jetzigen Zeitpunkt unklar. Diese Angelegenheit wird derzeit aktiv untersucht“, heißt es in der Erklärung.
Die Generalstaatsanwaltschaft von Oklahoma habe eine Audioaufnahme erhalten und ermittelt, sagte Kommunikationsdirektor Phil Bacharach.
Das FBI wollte weder bestätigen noch dementieren, ob es an den Ermittlungen beteiligt war. Sprecherin Kayla McCleery sagte, es sei die Politik der Behörde, sich nicht zu äußern.